Давня писемність, яку використовували шумери, відома як клинопис. Цей надзвичайний шрифт є однією з найдавніших відомих форм письма, що датується приблизно 3200 роком до нашої ери, в Стародавній Месопотамії, зокрема в регіоні, що тепер відомий як південний Ірак. Термін 'клинопис' походить від латинського слова 'cuneus', що означає 'кінець', що відображає клиноподібні знаки, які створюються шляхом натискання стилуса на глиняні таблички.
Клинопис спочатку розробляли для ведення обліку, насамперед для торгівлі та адміністративних цілей. Шумери використовували його для документування угод, агрокультури та різних аспектів повсякденного життя. Писемність почалася як серія піктограм і поступово розвивалася в складну систему ідеограм і фонетичних знаків, що дозволяло у письмовій формі зображати звуки і вимовлені слова.
Письмо вдавалося на м'яких глиняних табличках, які потім випікали або залишали на сонці, щоб зберегти записи. Протягом століть клинопис поширився за межі шумерів на інші культури регіону, включаючи аккадців, вавилонян і ассирійців. Кожна з цих культур збагачувала письмову систему своїми власними мовними особливостями, ще більше розширюючи її використання та складність.
Клинопис був важливим для документування деяких із найдавніших літературних творів світу, включаючи Епічні Гільгамеш, один з найдавніших відомих літературних творів. Цей епічний поема надала безцінну інформацію про шумерську культуру, вірування і соціальні норми того часу. Цей шрифт також використовувався для запису правових кодексів, наукових текстів і релігійних гімнів, що демонструє різноманітні застосування клинопису за межами простого адміністрування.
Незважаючи на його значення, клинопис почав зникати близько першого століття нової ери, оскільки алфавітні системи почали отримувати популярність і зручність. Останні відомі записи клинопису датуються приблизно цього періоду. Вивчення клинопису надало археологам і історикам важливу інформацію про цивілізацію Месопотамії, включно з поглядами на їхню релігію, міфологію і повсякденне життя. Сьогодні клинопис вважається вирішальним етапом у людській історії, представляючи один з перших кроків у напрямку документованої комунікації та розвитку писемної культури.