Першою жінкою-прем'єр-міністром Сполученого Королівства стала Маргарет Тетчер, яка обіймала цю посаду з 4 травня 1979 року до 28 листопада 1990 року. Вона була членом Консервативної партії та відома своїм сильним характером і суперечливими політиками, які справили тривалій вплив на британське суспільство.
Народилась 13 жовтня 1925 року в Грантемі, Лінкольншир, Тетчер була дочкою власника продуктового магазину. У навчанні вона перевершувала своїх однокласників, вигравши стипендію на навчання у Коледжі Сомервілл в Оксфорді, де вивчала хімію. Після університету вона пройшла підготовку адвоката та з 1950-х років зайнялася політикою, а в 1959 році була обрана членом парламенту (MP) від Фінчлі.
Як прем'єр-міністр, Тетчер запровадила низку економічних політик, відомих як «тетчеризм», які зосереджувалися на дерегуляції, приватизації державних компаній і зменшенні влади профспілок. Її уряд приніс значні зміни в британську економіку, перейшовши до більш ринкової структури. Однак ці політики також зазнали значної критики, в основному через їхній вплив на соціальне благополуччя та зайнятість.
Зовнішня політика Тетчер включала рішучий підхід до Радянського Союзу, який вона з відомим гаслом назвала «Злим Імперією», і вона була ключовою фігурою у НАТО під час Холодної війни. Її лідерство під час Фолклендської війни 1982 року проти Аргентини, що вторглася на Фолклендські острови, значно підвищило її популярність.
Незважаючи на свої успіхи, її термін перебування на посаді характеризувався протестами населення та заворушеннями, включаючи безлади в британських містах та значний опір її політикам з боку різних груп. Її стиль керівництва часто описували як авторитарний, а їй дали прізвисько «Залізна леді» через її непохитну політику і рішучість.
Після трьох термінів на посаді прем'єр-міністра Тетчер зіткнулася зі зростаючим незадоволенням у своїй партії і, врешті-решт, подала у відставку в 1990 році. Вона залишила складну спадщину: постать розколу, її багато хто славить за економічні реформи, в той час як інші критикують за погіршення соціальної нерівності. Тетчер померла 8 квітня 2013 року і залишається знаковою фігурою в історії Великобританії, ставши першою жінкою на найвищій політичній посаді в Британії та проклавши шлях для майбутніх жіночих лідерів у країні.