Медуза - це захоплююча істота, яка належить до філуму Кнідаріїв, різноманітної групи тварин, куди також входять корали, морські анемони та гідри, усі з яких характеризуються наявністю спеціалізованих клітин, званих збільшувальними клітинами. Ці клітини містять жалкі органели, звані немотоцистами, які медуза використовує для захисту та захоплення здобичі. Попри те, що медуз часто помилково вважають рибами через їх назву, насправді вони не риби; медузи класифікуються як безхребетні, тобто вони не мають хребта.
Медузи існують вже мільйони років, і деякі скам'янілості датуються понад 500 мільйонами років, що робить їх одними з найдавніших живих істот на Землі. Їх можна знайти в усіх океанах, від мілководдя до глибокого моря, і деякі види навіть можуть виживати в прісній воді. Медузи демонструють просту будову тіла, яка складається в основному з желеподібного купола у формі парасольки та звисаючих щупалець. Купол може стискатися та розширюватися, що дозволяє медузі рухатися у воді, хоча й не дуже ефективно.
Життєвий цикл медузи є особливо цікавим і включає як статеве, так і безстатеве розмноження. Після запліднення медузи починають своє життя як личинки звані планули, які згодом осідають на дні океану та розвиваються у поліпи. Поліпи можуть безстатево розмножуватися шляхом брунькування, що призводить до утворення кількох клонів. Зрештою, вони перетворюються на стадію медузи, яку ми зазвичай вважаємо медузами. Залежно від виду, ця трансформація може тривати від кількох тижнів до кількох років.
Медузи в основному складаються з води, на 95% їх тіла є вода, і вони, по суті, напівпрозорі, що допомагає їм уникати хижаків в океані. Деякі види медуз можуть світитися в темряві завдяки біолюмінісценції, явищу, що може налякати або відвернути потенційні загрози. Незважаючи на їх ефірний вигляд, вони можуть бути небезпечними для людей; деякі види, зокрема ядовита медуза, мають отруту, яка може бути смертельною для людей.
В останні роки популяції медуз зросли в кількох районах, що деякі вчені пов'язують з діяльністю людини, такою як надмірне рибальство, зміна клімату та забруднення. Цей ріст чисельності медуз може порушити місцеві екосистеми та вплинути на риболовлю, демонструючи тонкий баланс морських середовищ. Загалом, медузи - це унікальні та давні створіння, які продовжують зацікавлювати вчених і любителів океану.