Теорія еволюції шляхом природного відбору була розроблена Чарльзом Дарвіном, англійським натуралістом, геологом і біологом, найвідомішим завдяки його внескам у розуміння процесу еволюції. Народився 12 лютого 1809 року в Шрусбері, Англія, шлях Дарвіна до формулювання своєї теорії розпочався з його п'ятирічної подорожі на HMS Beagle, яка вирушила в 1831 році. Під час цієї експедиції він зібрав зразки та зробив спостереження, які змусили його поставити під сумнів встановлені уявлення про види та їх розвиток.
Одним з ключових впливів на Дарвіна були Галапагоські острови, де він спостерігав різні види жовтодзьобих птахів, які адаптувалися до різних умов навколишнього середовища. Він зауважив, що ці жовтодзьоби еволюціонували в різні форми дзьобів залежно від їх раціону, що ілюструє, як види можуть змінюватися з часом через екологічні чинники. Це призвело його до формулювання його центральної тези: що через процес природного відбору види, які краще адаптовані до свого середовища, більш ймовірно виживуть і зможуть розмножитися.
Дарвін опублікував свою революційну роботу "Походження видів" у 1859 році, яка стала основоположним текстом у еволюційній біології. У цій книзі він стверджував, що всі види життя походять від спільних предків і детально описав механізми еволюції, включаючи різноманіття, успадкування та боротьбу за існування. Ця ідея була революційною та кинула виклик сучасним науковим, релігійним і соціальним переконанням.
Концепція природного відбору часто підсумовується як ідея "виживання найсильніших". Ця фраза, хоча і приписується філософу Герберту Спенсеру, узгоджується з знахідками Дарвіна. Природний відбір діє, коли особини чи організми з вигідними ознаками мають більший репродуктивний успіх, ніж ті, хто таких ознак не має, що призводить до поступової еволюції видів протягом багатьох поколінь.
Праця Дарвіна заклала основу сучасної теорії еволюції та вплинула на широкий спектр галузей, включаючи генетику, екологію та антропологію. Сьогодні теорія еволюції підтримується великими доказами з різних наукових дисциплін, таких як палеонтологія, молекулярна біологія та порівняльна анатомія.
На закінчення, теорія еволюції шляхом природного відбору Чарльза Дарвіна революціонізувала вивчення біології та наше розуміння життя на Землі. Його погляди мали глибокий вплив, формуючи наше бачення взаємозв'язку між різними видами та їх адаптацією до середовища протягом часу.