Найбільша птаха у світі — це, безумовно, страус (Struthio camelus). Він є корінним мешканцем африканського континенту, особливо в країнах, таких як Південноафриканська Республіка, Намібія та Ефіопія, і належить до родини страусиних. Ці птахи, що не можуть літати, відомі не лише своїми розмірами, але й своїми вражаючими адаптаціями.
Страуси можуть досягати вражаючих висот, зростаючи до 2,7 метра і важачи від 100 до 160 кілограмів. Їхні сильні ноги дозволяють їм бігти зі швидкістю до 72 км/год, що робить їх найшвидшими бігучими птахами і одними з найшвидших наземних тварин. Їхній великий крок дозволяє їм швидко покривати великі відстані, що є життєво важливою адаптацією для втечі від хижаків.
На відміну від більшості птахів, страуси мають лише два пальці на кожній нозі, що допомагає їм зберігати рівновагу під час бігу. Іншою характерною особливістю є їхні великі, виразні очі, розміром з людську руку, що надає їм чудового зору. Ця зороводна чутливість допомагає їм виявляти потенційні загрози з великої відстані.
Крім того, страуси є всеїдними, харчуючись їжею, що складається з рослин, насіння та комах. Вони також відомі своєю унікальною системою травлення, що містить м'язовий шлунок, який допомагає розкладати важкі рослинні матеріали. Цікаво, що, незважаючи на свій розмір, страуси можуть тривалий час обходитися без води, отримуючи вологу з їжі, яку вживають.
У репродукції страуси демонструють цікаву поведінку. Самки зазвичай відкладають від 7 до 10 яєць в одному гнізді. Ці яйця є найбільшими з усіх птахів, завдовжки близько 15 см та вагою близько 1,4 кг. Як самці, так і самки страусів по черзі висиджують яйця, які, зазвичай, вилуплюються приблизно через 42 дні. Після вилуплення пташенята є прецільними, що означає, що вони можуть бігати і шукати їжу майже відразу.
Страуси мають культурне значення у багатьох суспільствах, символізуючи витривалість і силу. Їхні пера колись були дуже бажаними, особливо в кінці 19-го — початку 20-го століття, коли їх використовували у моді та декораціях. Сьогодні страуси розводяться заради їхнього м'яса, шкіри та пір'я, що ще більше підкреслює їхню важливість для людської культури.