Термін, що використовується для опису тварин, які активні вночі, є "ноcturnals". Нічні тварини еволюціонували, розвиваючи кілька адаптацій, які дозволяють їм процвітати в умовах низької освітленості. Це включає спеціалізовані відчуття, які допомагають їм пересуватися в темряві, унікальні способи ведення їжі та поведінку, що підходить для нічної активності. Деякі відомі нічні тварини включають сов, кажанів, єнота та багато видів котів та гризунів.
Совами, наприклад, є класичним прикладом нічних птахів. Їхні великі очі адаптовані для того, щоб добре бачити в слабкому світлі, і вони можуть повертати голову майже на 270 градусів, щоб сканувати своє оточення. Кажани є ще одним яскравим прикладом; вони використовують ехолокацію, що дозволяє їм орієнтуватися і полювати на комах у повній темряві, видаючи звуки високої частоти, які відбиваються від об'єктів назад до них. Подібним чином, єноти мають гострий дотик і відомі своїми спритними передніми лапами, які допомагають їм маніпулювати об'єктами в темряві.
На відміну від нічних тварин, ті, хто активний протягом дня, називаються "дневними". Існує також третя категорія, відома як "сутінкові" тварини, які активні під час ранкових і вечірніх сутінків. Цей спосіб життя може дати переваги, такі як уникнення хижаків і зменшення конкуренції за їжу.
Нічна активність може надати кілька екологічних переваг. Наприклад, нічні тварини часто стикаються з меншою кількістю хижаків, ніж їхні денні побратими, і можуть мати доступ до їжі, яка є менш вразливою для виснаження через конкуренцію. Однак активність уночі також означає, що ці тварини адаптовані до зниженої видимості і часто мають загострені відчуття нюху, слуху чи можливості бачити в темряві.
В ширшому екологічному контексті нічна поведінка впливає на динаміку їдальних мереж і взаємодії тварин. Ці адаптації забезпечують не тільки виживання, а й унікальні внески в екосистеми. Наприклад, багато нічних тварин грають критичну роль як запилювачі або дисперсери насіння вночі, сприяючи розмноженню та зростанню рослин. Загалом, спеціалізація нічних тварин демонструє неймовірне різноманіття життя і різні стратегії, які організми використовують для того, щоб адаптуватися до своїх середовищ.