Найдовшою річкою Північної Америки є річка Міссурі, загальною довжиною приблизно 2 341 миля (3 767 кілометрів). Вона протікає через кілька штатів, включаючи Монтану, Північну Дакоту, Південну Дакоту, Небраску, Айову, Канзас і Міссурі, перш ніж зливається з річкою Міссісіпі біля Сент-Луїса.
Річка Міссурі є частиною більшої річкової системи, яка складається з річкової системи Міссісіпі-Міссурі, четвертої за довжиною річкової системи у світі. Сама Міссурі відома своїм великим вододілом, який охоплює приблизно одну шосту частину території Сполучених Штатів, забезпечуючи необхідними водними ресурсами сільське господарство, промисловість і міста вздовж її берегів.
Історично річка Міссурі відігравала життєво важливу роль у дослідженні та розширенні території Сполучених Штатів. Експедиція Льюїса і Кларка (1804-1806) проклала шлях для експансії на захід. Вони подорожували вздовж річкового маршруту, наносячи на карту більшу частину західної території, документуючи нові види та ландшафти.
З екологічної точки зору, річка Міссурі підтримує різноманітні види дикої природи та екосистем. Вона протікає через різноманітні ландшафти, включаючи рівнини, ліси та гірські райони, забезпечуючи середовище існування для багатьох видів риб, птахів та ссавців. Сама річка є домом для численних видів риб, включаючи сомів, осетрів і окунів, які мають вирішальне значення як для екологічного балансу, так і для регіонального рибальства.
Крім того, річка Міссурі також важлива для рекреаційної діяльності. Вона пропонує можливості для риболовлі, катання на човнах, байдарках і піших прогулянок її численними стежками та парками. Береги річки прикрашають мальовничі краєвиди, історичні пам'ятки та природна краса, що робить її популярним місцем для любителів активного відпочинку та туристів.
Однак річка стикається з численними екологічними проблемами, включаючи забруднення, руйнування середовища існування та наслідки будівництва дамб для боротьби з повенями та управління водними ресурсами. Такі великі дамби, як дамба Форт-Пек і Гарнізонна дамба, були побудовані для управління водним потоком і забезпечення гідроелектроенергією, але ці модифікації також змінили природну екосистему річки.
Отже, річка Міссурі є не лише найдовшою річкою в Північній Америці, але й важливим історичним, екологічним та рекреаційним ресурсом. Її широка протяжність і різноманітне середовище демонструють красу і важливість цієї величної водної артерії.