Повітря, яким ми дихаємо, переважно складається з азоту, який становить близько 78% атмосфери Землі за обсягом. Азот (N2) - це двоатомна молекула, що означає, що вона складається з двох атомів азоту. Незважаючи на його велике поширення, азот є інертним газом і не реагує суттєво з іншими речовинами в нормальних умовах. Ця властивість робить його суттєвим компонентом атмосфери, адже він допомагає створювати стабільне середовище для життя на Землі.
Окрім азоту, повітря містить приблизно 21% кисню (O2), який є вирішальним для виживання аеробних організмів, включаючи людей. Кисень використовується в клітинному диханні, процесі, що перетворює їжу на енергію. Залишок, приблизно 1% повітря, складається з суміші інших газів, таких як аргон (0,93%), вуглекислий газ (0,04%), неон, гелій, метан, озон та різні слідові гази.
Азот відіграє декілька важливих ролей в середовищі. Наприклад, він є ключовим елементом в амінокислотах, будівельних блоках білків, та нуклеїнових кислотах, які є необхідними для генетичного матеріалу всіх живих організмів. Хоча газоподібний азот широко поширений в атмосфері, рослини не можуть його безпосередньо використовувати. Вони залежать від бактерій, що фіксують азот у ґрунті, які перетворюють атмосферний азот на форми, які рослини можуть поглинати, такі як нітрат або амоній. Цей процес є вирішальним для росту рослин і, в свою чергу, підтримує всю харчову ланцюг.
Додатково, взаємодія між азотом і іншими газами в атмосфері є значною темою для вивчення. Наприклад, оксиди азоту (NOx), які утворюються внаслідок спалювання викопного пального, можуть сприяти забрудненню повітря та проблемам з диханням. Тож розуміння складу повітря та ролі різних газів є критично важливим для екологічних наук і загального здоров'я.
Підсумовуючи, азот є найбільш поширеним газом у повітрі, яким ми дихаємо, відіграючи основну роль в атмосфері та життєвих процесах на Землі. Його наявність підтримує виживання величезної кількості форм життя, є невід'ємною частиною наших екологічних систем і виступає основою критично важливих біохімічних процесів, необхідних для життя.