Корені рослини відіграють вирішальну роль у її здатності поглинати воду та життєво необхідні поживні речовини з ґрунту. Вони зазвичай розташовані під землею і служать як в якості якоря для рослини, стабілізуючи її від вітру та ерозії. Однак їхня основна функція виходить за межі простого укріплення; вони є життєво важливими для зволоження та поглинання поживних речовин. Структура коренів спеціально адаптована для максимізації поверхні для поглинання води. Корені складаються з численних дрібних кореневих волосків, які суттєво збільшують поверхню, дозволяючи рослині ефективно поглинати воду з навколишнього ґрунту.
Корені працюють за процесом, відомим як осмос, при якому вода переміщається з ділянок з високою концентрацією в ґрунті в ділянки з нижчою концентрацією всередині коренів. Цей процес зазвичай посилюється наявністю розчинених мінералів і поживних речовин у ґрунті, які також поглинаються коренями. Окрім осмосу, корені можуть також активно транспортувати деякі поживні речовини та мінерали навіть проти градієнта концентрації, використовуючи енергію, що постачається АТФ (аденозинтрифосфат).
Корені важливі не тільки для поглинання води, але також відіграють ключову роль у живленні рослин та здоров'ї ґрунту. Добре розвинена коренева система може покращити структуру ґрунту, допомагаючи запобігти компактуванню, а також корені можуть вивільняти органічні сполуки, які заохочують корисну мікробну активність у ґрунті. Крім того, деякі корені рослин формують симбіотичні зв'язки з грибами (мікориза), що покращують здатність поглинання води та поживних речовин, роблячи рослину ще більш ефективною у використанні наявних ресурсів.
Кореневі системи можуть значно варіюватися серед різних видів рослин, починаючи від волокнистих коренів у трав'янистих рослин до стрижневих коренів, типових для багатьох дводольних (таких як морква і кульбаба). Деякі рослини адаптували свої корені до виживання в екстремальних умовах, такі як рослини пустелі, які розвивають глибокі корені, щоб діставатися до запасів води, в той час як інші мають мілкі корені, які ефективно збирають поверхневу воду під час дощу.