Фраза "Країна сходячого сонця" є прямим перекладом японської назви Японії, яка звучить як "Ніхон" або "Ніппон" (日本). Ця назва виводиться з географічного розташування країни на сході Азійського континенту. Назва Японії вказує на те, що вона є однією з перших країн, що зустрічають світанок кожного дня, особливо через її місце розташування безпосередньо на сході від Азії.
Історично цей термін можна простежити до VII століття, про що свідчить використання ієрогліфа 日 (що означає "сонце"), який використовувався в іменах послів, відправлених до Китаю. Японія прийняла цей термін, коли його офіційно зафіксували в листі, надісланому китайському імператору в 607 році нашої ери, що означало формальне визнання Японії у контексті її стосунків з потужним сусідом.
Окрім буквального значення, вислів має суттєве культурне значення в Японії. Сонце часто асоціюється з життям, чистотою і зростанням, символізуючи оновлення енергії на початку нового дня. Ця асоціація міститься в національному прапорі Японії, який має простий, але потужний дизайн; червоне коло, що символізує сонце, на білому фоні. Це є емблемою японської ідентичності і відображає повагу та шанобливе ставлення японської культури до сонця і природи.
Сучасні відвідувачі Японії можуть помітити фразу "Країна сходячого сонця" у різних аспектах японської культури, включно з її мистецтвом, літературою та навіть фестивалями. Естетика країни часто святкує кольори та образи, пов'язані з ранковим сонцем, підкреслюючи красу і спокій. Сонце також грає значну роль у багатьох практиках синтоїзму, де Аматерасу, богиня сонця, є однією з найбільш шанованих божеств, що підкреслює вплив релігії на формування національної ідентичності.
Крім того, історичний розвиток і стійкість Японії можуть бути метафорично сприйняті як відображення світанку. Відновлення після природних катастроф та прийняття технологічних досягнень допомогли Японії посісти провідні позиції в багатьох галузях. Таким чином, концепція "Країна сходячого сонця" викликає почуття надії і нового початку, не лише для Японії, а й для її ролі в міжнародній спільноті.