Руде волосся є одним із найрідкісніших кольорів волосся у світі, оскільки лише близько 1-2% населення планети має цей яскравий відтінок. Це яскравий колір зумовлений наявністю рецесивного варіанту гена, відомого як MC1R (рецептор меланокортину 1). На відміну від інших кольорів волосся, які можуть виникати внаслідок комбінації різних генів, що виробляють пігменти, руде волосся виникає саме з цієї єдиної мутації, що призводить до появи відтінків від каштана до яскравого міді.
Цікаво, що найбільша концентрація людей із рудим волоссям знаходиться в Північній та Західній Європі, зокрема в Шотландії та Ірландії, де приблизно 13% населення має ген рудого волосся. У Шотландії процент ще вищий: оцінки свідчать, що близько 40% населення має варіант MC1R у тому чи іншому ступені. Ця географічна розподіл корелює не лише з генетикою, але й з історичними факторами. Наприклад, вікінги внесли ген рудого волосся в генофонд цих регіонів, що підвищило його поширеність.
Окрім своєї рідкості, руде волосся часто супроводжується унікальними супутніми рисами. Багато людей із рудим волоссям мають світлу шкіру та веснянки, що є наслідком нижчого рівня меланіну в шкірі, завдяки чому вони стають більш сприйнятливими до опіків від сонця. Більш того, дослідження показали, що рудоволосі можуть відчувати різні пороги болю в порівнянні з людьми з іншими кольорами волосся, деякі дослідження показали, що вони можуть мати вищу стійкість до певних видів болю та нижчу толерантність до інших.
В певних культурах руде волосся має різні символічні значення. Наприклад, у стародавньому Єгипті руде волосся вважалося знаком нещастя, тоді як у деяких середземноморських культурах його асоціювали з демонічними образами. На противагу цьому, в інших частинах світу руде волосся святкується та захоплюється, вважається знаком краси та унікальності.
Завдяки своїй рідкості та культурному значенню руде волосся виділяється як у моді, так і в медіа, з персонажами, такими як Енн із Зелених Дахів та Меріда з Діснеївського «Хоробра», які виводять руде волосся на перший план. У той же час це також було об'єктом дискримінації та стереотипів, що викликало обговорення різноманітності, прийняття та наших уявлень про красу.
Отже, руде волосся не лише має статус найрідкіснішого кольору волосся, але також переплітається з генетикою, культурою та ідентичністю індивіда. Лише невеликий відсоток населення носить цю рідкісну рису, і люди з рудим волоссям продовжують залучати та надихати людей по всьому світу.