Рибосоми — це клітинні органели, які відіграють критичну роль у процесі синтезу білків, відомому також як трансляція. Ці дрібні, складні структури знайдені як у прокаріотних, так і еукаріотних клітинах, і можуть бути або вільно плаваючими в цитоплазмі, або прикріпленими до ендоплазматичної сітки (ЕР), утворюючи те, що називається шорсткою ЕР. Сам рибосом не має мембрани; натомість, він складається з рибосомної РНК (рРНК) і білків, які об'єднуються, щоб утворити дві субодиниці: велику субодиницю і малу субодиницю. Ця унікальна структура є вирішально важливою для функції рибосом, оскільки вона полегшує зв'язування матричної РНК (мРНК) і транспортної РНК (тРНК).
Процес синтезу білка розпочинається, коли мРНК, що транскрибована з ДНК, покидає ядро клітини та входить до цитоплазми. Оonce в цитоплазмі мРНК прикріплюється до рибосоми. Рибосома читає послідовність кодонів (три нуклеотиди) на мРНК, кожен з яких відповідає специфічній амінокислоті. Транспортна РНК, яка переносить амінокислоти, розпізнає ці кодони через свої антикодони. Коли тРНК зв'язується з кодоном на мРНК, що читається рибосомою, амінокислота, яку вона переносить, додається до зростаючого поліпептидного ланцюга.
Цей процес триває, в той час як рибосома рухається по нитці мРНК, подовжуючи ланцюг амінокислот, поки не натрапить на стоп-кодон, що сигналізує про завершення синтезу білка. Після того, як весь поліпептид синтезовано, він звільняється та згинається в специфічну тривимірну форму, що дозволяє йому правильно функціонувати в клітині.
Рибосоми є не лише незамінними для синтезу білків завдяки їхній ролі в розшифруванні генетичної інформації, закодованої в мРНК, але вони також ілюструють складні взаємини між РНК та білками — двома з чотирьох макромолекул, які є основою життя. Цей процес трансляції у клітинах є добре регульованим, і будь-які помилки у функціях рибосом можуть призвести до захворювань, підкреслюючи значення рибосом для клітинної функції і загального здоров'я.