A capital do Cazaquistão é Astana, que era conhecida anteriormente como Akmolinsk, Tselinograd, Akmolinsk e, mais recentemente, como Akorda, antes de ser rebatizada como Astana em 1998. Em 2019, a cidade foi renomeada para Nur-Sultan em homenagem ao primeiro presidente do Cazaquistão, Nursultan Nazarbayev, embora muitos ainda se refiram a ela como Astana. Estrategicamente localizada na parte centro-norte do país, Astana serve como o coração político, econômico e cultural do Cazaquistão.
Astana foi designada como a capital do Cazaquistão em 1997, substituindo Almaty, que continua sendo a maior cidade do país. A decisão teve como objetivo promover o crescimento nas regiões do norte e aprimorar a identidade nacional, como parte de uma iniciativa mais ampla para consolidar a administração do país e melhorar a infraestrutura. A escolha de Astana enfrentou críticas inicialmente devido ao seu clima frio, com temperaturas no inverno que frequentemente caem abaixo de -30 graus Celsius. No entanto, sua posição geográfica no coração da Ásia Central a torna um centro de transporte vital que conecta a Europa e a Ásia.
A cidade é conhecida por sua arquitetura e planejamento urbano futuristas. Após sua designação como capital, Astana passou por uma grande transformação com a visão de criar uma metrópole moderna. Estruturas notáveis incluem a Torre Bayterek, que simboliza um álamo segurando um ovo de ouro, e o Khan Shatyr, uma tenda gigante transparente que abriga um centro de compras e entretenimento. A cidade também possui o Palácio da Paz e Reconciliação, um edifício em forma de pirâmide projetado para promover a tolerância religiosa e o diálogo inter-religioso. Astana é sede de várias organizações internacionais, incluindo o Congresso de Líderes de Religiões Tradicionais e Mundiais, enfatizando seu papel como centro de diplomacia.
Além de suas comodidades modernas e arquitetura impressionante, Astana sedia vários eventos importantes, incluindo o Fórum Econômico de Astana e o Fórum de Mídia Eurasiático anual. A paisagem urbana da cidade é complementada por seus parques e espaços verdes, como o Central Park e a área da Expo 2017, que foi construída para a Exposição Internacional Especializada com foco em energia futura. A rica mistura de culturas de Astana, com influências russas, cazaques e de outros grupos étnicos, contribui para um cenário cultural vibrante, com vários teatros, museus e galerias.
De modo geral, Astana representa não apenas a capital do Cazaquistão, mas também um símbolo das aspirações de modernização e desenvolvimento do país. Seu crescimento dinâmico e sua identidade única fazem dela um destino essencial na Ásia Central e um ponto focal para a compreensão da trajetória do Cazaquistão moderno.