A capital da Mongólia é Ulaanbaatar, também conhecida como Ulan Bator. Essa cidade vibrante serve não apenas como o centro político e administrativo da Mongólia, mas também como seu coração cultural. Localizada na parte centro-norte do país, Ulaanbaatar fica a uma altitude de cerca de 1.350 metros acima do nível do mar, o que a torna uma das capitais mais altas do mundo.
Fundada em 1639 como um centro monástico budista nômade, Ulaanbaatar passou por uma transformação significativa ao longo dos séculos. Originalmente conhecida como Örgön, a cidade foi transferida várias vezes devido a diversos fatores políticos e ambientais antes de se estabelecer em sua localização atual em 1778. Ela se tornou oficialmente a capital da Mongólia em 1924, após o estabelecimento da República Popular da Mongólia.
Ulaanbaatar é conhecida por sua mistura única de cultura tradicional mongol e vida urbana moderna. Uma das características mais marcantes da cidade é seu comentário sobre o estilo de vida nômade histórico da Mongólia, já que muitos cidadãos ainda vivem em yurts (gers) tradicionais em meio a uma paisagem que se moderniza rapidamente. Essa coexistência do passado e do presente é visualmente representada em toda a cidade, com arranha-céus modernos justapostos a mosteiros e templos históricos.
A cidade abriga vários marcos notáveis, incluindo o Mosteiro Gandan, que é um dos mais importantes mosteiros budistas da Mongólia e apresenta uma impressionante estátua de 26 metros de altura de Megjid Janraisig. Outro local importante é a Praça Sukhbaatar, nomeada em homenagem ao herói nacional mongol Damdin Sukhbaatar, onde estão situados o parlamento mongol e a estátua de Gêngis Khan. Essa praça frequentemente serve como local para reuniões públicas e festividades.
Apesar de suas aspirações modernas, Ulaanbaatar enfrenta desafios típicos de muitas áreas urbanas em rápido desenvolvimento, incluindo poluição do ar, congestionamento de tráfego e problemas de infraestrutura. Com o crescimento da população, que atualmente gira em torno de 1,5 milhão de pessoas, mais da metade da população total da Mongólia reside na capital, o que leva a uma série de desafios socioeconômicos. Estão sendo feitos esforços para resolver esses problemas com vários projetos e políticas de desenvolvimento urbano destinados a melhorar os padrões de vida e reduzir a poluição.
Além disso, Ulaanbaatar funciona como um centro econômico crucial para a nação, sendo o centro do comércio, da educação e da saúde na Mongólia. Ela abriga a maioria das indústrias e empresas do país, facilitando o comércio nacional e internacional. Com o crescimento do turismo e dos investimentos, especialmente relacionados aos vastos recursos minerais da Mongólia, Ulaanbaatar está preparada para o crescimento e o desenvolvimento contínuos nos próximos anos.