O planeta mais próximo da Terra é Mercúrio, o primeiro planeta do nosso sistema solar e aquele que orbita mais próximo do Sol. Mercúrio é um planeta intrigante por várias razões, a primeira das quais é sua proximidade com a Terra. Embora seja o planeta mais próximo, ele não está sempre mais próximo devido à natureza elíptica das órbitas planetárias. Há momentos em que Vênus, o segundo planeta mais próximo do Sol, pode estar mais perto da Terra do que Mercúrio, dependendo de suas posições relativas no sistema solar.
Mercúrio é um planeta pequeno, com um diâmetro de cerca de 4.880 quilômetros, tornando-se o menor planeta do sistema solar. Também é um dos mais densos, com um núcleo significativo de ferro que contribui para sua alta densidade. Devido ao seu tamanho e proximidade ao Sol, Mercúrio experimenta variações extremas de temperatura. As temperaturas diurnas podem atingir cerca de 430 graus Celsius (800 graus Fahrenheit), enquanto as temperaturas noturnas podem cair para cerca de -180 graus Celsius (-290 graus Fahrenheit).
Curiosamente, Mercúrio não possui uma atmosfera para ajudar a regular essas temperaturas. Ele tem uma exosfera muito fina composta principalmente de oxigênio, sódio, hidrogênio, hélio e potássio. Esta falta de atmosfera significa que o planeta está amplamente bombardeado por radiação solar, contribuindo para que sua superfície esteja coberta por crateras semelhantes às da Lua. Sua superfície apresenta características visíveis, como penhascos e planícies, que indicam processos geológicos.
Mercúrio também tem uma rotação e órbita únicas; gira em torno de seu eixo muito lentamente, levando cerca de 59 dias terrestres para completar uma rotação, mas orbita o Sol em apenas cerca de 88 dias terrestres. Isso significa que um único dia em Mercúrio (uma rotação completa) é na verdade mais longo do que seu ano (uma órbita completa ao redor do Sol). Esse fenômeno é conhecido como ressonância de spin-órbita 3:2, que resulta em um dia e um ano de Mercúrio estarem em uma sincronia peculiar.
A falta de luas é outro aspecto interessante deste planeta. Ao contrário da Terra, que tem uma lua, e Marte com suas duas pequenas luas, Mercúrio não tem satélites naturais. Isso se deve principalmente à sua proximidade com o Sol, tornando difícil a captura de corpos celestes em órbita.
Em conclusão, embora Mercúrio detenha o título de ser o planeta mais próximo da Terra em termos de distância em certos momentos, é um mundo fascinante com condições extremas e características únicas que o distinguem de seus vizinhos planetários.