A segunda maior ilha do mundo é de fato Nova Guiné, seguindo a Groenlândia, que ostenta o título de maior. Cobrir uma área de aproximadamente 785.753 quilômetros quadrados, Nova Guiné está localizada no sudoeste do Oceano Pacífico, sendo dividida politicamente entre dois países: a metade ocidental faz parte da Indonésia, enquanto a metade oriental é conhecida como Papua Nova Guiné (PNG).
Esta ilha possui uma rica biodiversidade e ecossistemas únicos, apresentando uma variedade de habitats que vão de manguezais costeiros e florestas tropicais a cadeias montanhosas e áreas alpinas. Nova Guiné é lar de algumas das flora e fauna mais diversas do mundo, incluindo muitas espécies que são endêmicas da ilha. Por exemplo, o pássaro-do-paraíso, renomado por seu esplêndido plumagem e rituais de cortejo elaborados, só pode ser encontrado nesta região.
Geograficamente, Nova Guiné é caracterizada por seu terreno montanhoso, com a Cordilheira Central correndo ao longo da espinha dorsal da ilha, abrigando o pico mais alto, Puncak Jaya, que se eleva a 4.884 metros (16.024 pés) acima do nível do mar. A paisagem acidentada da ilha contribuiu para o isolamento de suas diversas tribos indígenas, cada uma com idiomas e culturas únicas, tornando-a um dos lugares mais culturalmente diversos da Terra.
A descoberta de Nova Guiné remonta ao início do século XVI, quando o explorador espanhol Yñigo Ortiz de Retez encontrou a ilha pela primeira vez em 1545. A ilha tornou-se mais amplamente conhecida pelos europeus no século XVIII, especialmente após as viagens de exploradores como James Cook. Desde então, assistiu a uma complexa história de colonialismo e conflito, com diferentes partes da ilha reivindicadas por várias nações ao longo do tempo.
A economia da Papua Nova Guiné baseia-se principalmente na agricultura e na extração de recursos, com exportações significativas de minerais como cobre e ouro, bem como óleo de palma e café. Apesar de sua riqueza em recursos naturais, muitas regiões de Nova Guiné enfrentam desafios como pobreza, falta de infraestrutura e problemas ambientais contínuos, como a desflorestação.
Em termos de conservação, Nova Guiné é crítica para a biodiversidade global e desempenha um papel fundamental na saúde dos ecossistemas do planeta. Várias organizações estão envolvidas em esforços de preservação, reconhecendo que o patrimônio natural único da ilha deve ser protegido para as próximas gerações.