O planeta mais quente do sistema solar é Vênus. Apesar de não ser o mais próximo do Sol, Vênus detém o título de mais quente devido à sua atmosfera densa composta principalmente de dióxido de carbono, com nuvens de ácido sulfúrico. Essa composição resulta em um forte efeito estufa, retendo o calor e levando a temperaturas de superfície que podem atingir até 900 graus Fahrenheit (cerca de 475 graus Celsius). Esse calor extremo é quente o suficiente para derreter chumbo e é constantemente mais quente do que a superfície de Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol.
A atmosfera de Vênus é cerca de 92 vezes mais densa do que a da Terra, permitindo uma pressão intensa que contribui para suas condições de superfície extremas. As nuvens de ácido sulfúrico não apenas aumentam a pressão atmosférica, mas também refletem cerca de 70% da luz solar, dando a Vênus sua aparência brilhante no céu.
Curiosamente, Vênus tem uma inclinação axial de cerca de 177,4 graus, o que significa que gira em seu eixo na direção oposta à maioria dos planetas, incluindo a Terra. Um dia em Vênus (o tempo que leva para o planeta girar uma vez em seu eixo) é mais longo do que um ano venusiano (o tempo que leva para orbitar o Sol) – cerca de 243 dias terrestres para um dia contra 225 dias terrestres para um ano. Além disso, Vênus tem uma rotação muito lenta, levando muito mais tempo para girar completamente em comparação com seu período orbital.
Outro aspecto fascinante de Vênus são suas características geológicas de superfície. O planeta é coberto de vulcões, montanhas e vastas planícies de lava. Alguns cientistas acreditam que ainda pode haver vulcões ativos em Vênus. A paisagem se assemelha à da Terra sob certas condições, mas existem diferenças significativas, principalmente devido às condições hostis e à falta de água em Vênus.
Em termos de exploração, Vênus foi visitada por inúmeras espaçonaves, incluindo as missões Venera da União Soviética, que pousaram com sucesso na superfície e transmitiram dados de volta à Terra. Nos últimos anos, os cientistas estão mais uma vez voltando sua atenção para Vênus, motivados por novos estudos de sua atmosfera e o potencial de vida passada, reacendendo o interesse em entender um de nossos vizinhos planetários mais próximos.