O primeiro presidente dos Estados Unidos foi George Washington, uma figura estratégica na história americana cujo liderança ajudou a moldar a nação durante seus anos formativos. Washington nasceu em 22 de fevereiro de 1732, no condado de Westmoreland, na Virgínia. Quando jovem, trabalhou como agrimensor, o que lhe deu um entendimento do território e um gosto pela vasta fronteira americana.
Ele começou sua carreira militar durante a Guerra Franco-Indígena, onde adquiriu experiência valiosa que mais tarde serviu bem na liderança do Exército Continental durante a Guerra Revolucionária Americana. A liderança de Washington foi fundamental na conquista da independência americana do domínio britânico. Suas estratégias bem-sucedidas e presença inspiradora ajudaram a galvanizar as tropas e manter a moral em tempos desafiadores, especialmente durante o acampamento de inverno em Valley Forge em 1777-78.
Após a Guerra Revolucionária, Washington foi universalmente admirado e escolhido para presidir a Convenção Constitucional de 1787, onde os delegados se reuniram para redigir uma nova constituição para os Estados Unidos. O documento resultante, que estabeleceu uma estrutura para o governo federal, exigiu um poder executivo forte. O caráter e a liderança de Washington fizeram dele a escolha unânime do Colégio Eleitoral em 1789.
Foi empossado em 30 de abril de 1789, em Nova Iorque, que era a capital temporária na época. A presidência de Washington estabeleceu muitos precedentes que ainda são seguidos hoje, incluindo a formação de um gabinete dentro do poder executivo e o limite de dois mandatos, que mais tarde se tornou uma emenda constitucional. Ele acreditava em um governo central forte, mas alertava contra facções políticas, que achava que poderiam levar à divisão e ao conflito.
George Washington serviu dois mandatos como presidente e se aposentou em 1797, optando por não buscar um terceiro mandato e, assim, estabelecendo uma tradição que durou até a eleição de Franklin D. Roosevelt para um quarto mandato em 1944. O discurso de despedida de Washington advertiu sobre alianças complicadas com nações estrangeiras e a natureza divisória dos partidos políticos.
Hoje, Washington é frequentemente chamado de "Pai da Pátria". Seu impacto na formação dos Estados Unidos ainda é sentido, pois ajudou a lançar as bases dos princípios democráticos do país. Seu legado é celebrado anualmente no Dia dos Presidentes e por meio de monumentos como o Monumento a Washington, no coração da capital do país.