A fotossíntese é um processo bioquímico notável que permite que plantas, algas e algumas bactérias convertam a luz do sol em energia química, especificamente na forma de glicose. Este processo ocorre principalmente nos cloroplastos das células vegetais, que contêm clorofila, o pigmento verde que captura a energia da luz.
A equação geral para a fotossíntese pode ser simplificada da seguinte forma: 6CO2 + 6H2O + Energia luminosa → C6H12O6 + 6O2. Isso significa que o dióxido de carbono (CO2) do ar e a água (H2O) do solo são transformados em glicose (C6H12O6), liberando oxigênio (O2) como subproduto.
O processo de fotossíntese consiste em duas etapas principais: as reações dependentes da luz e as reações independentes da luz (ciclo de Calvin). As reações dependentes da luz ocorrem nas membranas dos tilacoides dos cloroplastos, onde a clorofila absorve a luz solar, levando à excitação de elétrons. Essa energia é então utilizada para dividir moléculas de água em hidrogênio e oxigênio, gerando ATP (adenosina trifosfato) e NADPH, que armazenam energia transportando elétrons de alta energia.
Na segunda fase, as reações independentes da luz ocorrem no estroma dos cloroplastos. Aqui, o ATP e o NADPH produzidos na primeira fase são utilizados para converter dióxido de carbono em glicose por meio de uma série de reações no ciclo de Calvin. Esse processo destaca a importância da fotossíntese não apenas como meio para as plantas se alimentarem, mas também como a base da pirâmide energética, sustentando a vida na Terra ao fornecer energia a outros organismos, incluindo herbívoros e, posteriormente, carnívoros.
A fotossíntese é crucial para a vida na Terra; é responsável por produzir oxigênio, que é essencial para a maioria dos organismos vivos. Curiosamente, cerca de 70% do oxigênio em nossa atmosfera é atribuído a organismos fotossintéticos marinhos, como o fitoplâncton, destacando que a fotossíntese ocorre não apenas em terra firme, mas também em ambientes aquáticos.
Além disso, atividades humanas, como desmatamento e poluição, têm um efeito prejudicial sobre a fotossíntese. O desmatamento reduz o número de árvores que podem absorver dióxido de carbono, agravando as mudanças climáticas. Compreender e proteger esse processo crucial é vital para manter o equilíbrio ecológico e apoiar a vida na Terra.