O tipo mais comum de elemento na tabela periódica é, de fato, os metais. Para entender a prevalência dos metais, devemos primeiro aprofundar na classificação dos elementos que compõem a tabela periódica, que possui mais de 118 elementos conhecidos. Os elementos são classificados em três tipos principais: metais, não metais e semimetais. Entre essas categorias, os metais são os mais abundantes e ocupam a maior parte da tabela periódica.
Os metais são caracterizados por certas propriedades que os distinguem dos não metais e semimetais. Eles costumam ser brilhantes, maleáveis e dúcteis, o que significa que podem ser moldados e esticados em fios sem quebrar. Os metais também tendem a ser bons condutores de eletricidade e calor, razão pela qual são amplamente utilizados em fiações elétricas e equipamentos de aquecimento. Além disso, os metais têm pontos de fusão e ebulição relativamente altos, assim como altas densidades.
Os elementos na tabela periódica estão dispostos em ordem crescente de número atômico, e grupos de metais podem ser encontrados em várias regiões. A maioria dos metais está localizada no lado esquerdo e no centro da tabela periódica. Por exemplo, os metais alcalinos, como o lítio (Li), sódio (Na) e potássio (K), estão no Grupo 1. Os metais de transição, incluindo ferro (Fe), cobre (Cu) e ouro (Au), formam o bloco central de elementos. Os lantanídeos e actinídeos, que incluem elementos como o cério (Ce) e urânio (U), também são classificados como metais e geralmente são encontrados na parte inferior da tabela.
Curiosamente, os metais também desempenham um papel essencial em vários processos industriais. Por exemplo, o alumínio, que é o terceiro elemento mais abundante na crosta terrestre, é utilizado por suas propriedades leves na fabricação de aviões e embalagens. Além disso, metais como o ferro são críticos para a construção devido à sua resistência e durabilidade. O ouro e a prata não são valiosos apenas por suas qualidades estéticas, mas também possuem propriedades únicas que os tornam valiosos em eletrônicos e joias.
Dado que aproximadamente 75% dos elementos conhecidos são metais, é evidente que eles são um componente fundamental da tabela periódica. Seu domínio é resultado tanto de sua estrutura atômica quanto de sua capacidade de interagir com outros elementos, permitindo inúmeras aplicações cotidianas e avanços tecnológicos. No geral, como o tipo de elemento mais comum, os metais têm um impacto significativo tanto na natureza quanto na civilização humana.