O maior vulcão do Sistema Solar é o Olympus Mons, localizado no planeta Marte. Olympus Mons é um vulcão em escudo que se eleva a cerca de 22 quilómetros (13,6 milhas) de altura, tornando-se quase três vezes mais alto que o Monte Everest, o pico mais alto da Terra. O tamanho do Olympus Mons é estonteante; cobre uma área equivalente ao estado do Arizona e tem um diâmetro de aproximadamente 600 quilómetros (373 milhas). A caldeira do Olympus Mons tem cerca de 85 quilómetros (53 milhas) de largura e possui várias crateras sobrepostas formadas por erupções anteriores.
Olympus Mons é uma das características geológicas mais fascinantes do nosso Sistema Solar e despertou o interesse de astrônomos e cientistas planetários durante décadas. O vulcão é relativamente jovem em termos geológicos, com os fluxos de lava mais recentes ocorrendo há cerca de 2 milhões de anos. Isso sugere que o vulcão pode ainda estar ativo, embora nenhuma erupção tenha sido observada na história recente da humanidade.
A formação do Olympus Mons resulta de processos geológicos únicos em Marte. Ao contrário da Terra, Marte não tem movimento das placas tectônicas, o que significa que a atividade vulcânica pode continuar em um local por um período prolongado. Como resultado, Olympus Mons teve tempo suficiente para acumular fluxo de lava após fluxo de lava, criando seu tamanho imenso e suas encostas suaves.
Além de seu tamanho colossal, o Olympus Mons é caracterizado por suas encostas suaves, com uma inclinação média de cerca de 5 graus. Isso é típico dos vulcões em escudo, que se formam a partir de lava de baixa viscosidade que pode fluir longas distâncias antes de solidificar. O imenso tamanho e as características distintas do Olympus Mons fazem dele um ponto de interesse significativo para futuras missões de exploração a Marte, uma vez que entender sua estrutura pode fornecer informações sobre a história geológica do planeta e sua atividade vulcânica.
Os pesquisadores estão particularmente interessados em como o Olympus Mons se compara a outros vulcões no Sistema Solar, incluindo aqueles na Terra. Por exemplo, os cientistas acreditam que a comparação do Olympus Mons com os vulcões em escudo da Terra, como Mauna Kea e Mauna Loa no Havai, pode revelar diferenças e semelhanças na atividade vulcânica em diferentes ambientes planetários.