O planeta mais distante da Terra é Netuno, o oitavo e mais remoto planeta do nosso sistema solar. Situado a cerca de 30,07 unidades astronômicas (UA) do Sol, Netuno orbita a uma distância tal que pode ser difícil de observar, especialmente porque sua grande distância significa que raramente é visível sem um telescópio. Ao discutir distâncias dentro do nosso sistema solar, uma unidade astronômica é a distância média da Terra ao Sol, aproximadamente 93 milhões de milhas ou 150 milhões de quilômetros.
Netuno é um gigante gasoso, composto principalmente de hidrogênio, hélio e metano. O metano em sua atmosfera confere a Netuno sua distinta cor azul, absorvendo luz vermelha e refletindo luz azul. Essa aparência azul marcante torna Netuno um objeto fascinante para astrônomos e entusiastas do espaço. Curiosamente, Netuno foi descoberto em 1846 pelos matemáticos Urbain Le Verrier e John Couch Adams, que previram sua existência com base nos efeitos gravitacionais observados em Urano.
Netuno tem um diâmetro de cerca de 49.244 quilômetros (30.598 milhas) e é o quarto maior planeta do nosso sistema solar em diâmetro. Além disso, tem uma atmosfera tempestuosa que apresenta os ventos mais rápidos registrados no sistema solar, atingindo até 2.100 quilômetros por hora (1.300 milhas por hora). O planeta também possui um sistema de anéis tênues e pelo menos 14 luas conhecidas, sendo a maior delas Tritão, conhecida por sua órbita retrógrada, o que significa que orbita Netuno na direção oposta à rotação do planeta.
Devido à grande distância de Netuno da Terra, seu estudo tem apresentado desafios, levando a relativamente poucas missões direcionadas ao planeta. O encontro mais famoso com Netuno ocorreu durante o sobrevoo da Voyager 2 da NASA em agosto de 1989, que forneceu dados e imagens notáveis que moldaram nossa compreensão deste mundo distante. Assim, embora existam outros corpos celestes mais distantes da Terra, como o planeta anão Plutão ou vários objetos transneptunianos, Netuno continua sendo o planeta confirmado mais distante do nosso planeta natal no sistema solar. Seu apelo distante continua a inspirar pesquisadores e astrônomos a explorar os mistérios do nosso vizinhança cósmica.