O principal local de absorção de nutrientes no sistema digestivo humano é o intestino delgado. Este órgão essencial é um tubo longo e enrolado que conecta o estômago ao intestino grosso e mede cerca de 6 a 7 metros (20 a 23 pés) de comprimento. É dividido em três seções: o duodeno, o jejuno e o íleo, cada uma desempenhando um papel crucial na digestão e na absorção.
O intestino delgado é especializado na absorção de nutrientes devido à sua vasta superfície, que é significativamente aumentada por pequenas projeções em forma de dedo chamadas vilosidades. Essas vilosidades são cobertas por estruturas ainda menores chamadas microvilosidades, formando a borda em escova, que aumenta ainda mais a superfície. Coletivamente, essas adaptações fornecem uma superfície aproximadamente do tamanho de uma quadra de tênis, permitindo a absorção eficiente de nutrientes na corrente sanguínea.
A absorção de nutrientes ocorre principalmente nas seções jejuno e íleo. O jejuno é particularmente eficiente na absorção de carboidratos e proteínas, enquanto o íleo absorve principalmente vitaminas, sais biliares e quaisquer produtos de digestão que não foram absorvidos pelo jejuno. Alguns dos principais nutrientes absorvidos incluem aminoácidos, glicose, ácidos graxos, glicerol, além de vitaminas e minerais.
Além disso, o intestino delgado também contém células especializadas chamadas enterócitos, que auxiliam na absorção de nutrientes e estão revestidas com enzimas que facilitam a decomposição das partículas alimentares. O processo de absorção envolve mecanismos de transporte passivos e ativos, permitindo que os nutrientes atravessem a parede intestinal para a corrente sanguínea.
Além da absorção de nutrientes, o intestino delgado também desempenha um papel crítico na digestão. Ele recebe bile do fígado e suco pancreático do pâncreas, ambos contendo enzimas digestivas que ajudam a decompor os alimentos. À medida que a comida passa pelo intestino delgado, ela é misturada com esses sucos digestivos, permitindo um processamento minucioso antes que os nutrientes sejam absorvidos.
A saúde do intestino delgado é vital para o bem-estar geral. Condições como doença celíaca, doença de Crohn e supercrescimento bacteriano do intestino delgado (SIBO) podem prejudicar muito sua função e, consequentemente, a absorção de nutrientes, levando à desnutrição ou deficiências.
Assim, o intestino delgado não é apenas um órgão digestivo; é o principal local do corpo para absorver nutrientes essenciais que alimentam nossos processos corporais, mantêm os níveis de energia e apoiam a saúde geral.