A primeira mulher a viajar para o espaço foi Valentina Tereshkova, uma cosmonauta soviética que voou a bordo da Vostok 6 em 16 de junho de 1963. Nascida em 6 de março de 1937 na cidade de Yaroslavl, Rússia, Tereshkova foi não apenas uma pioneira na exploração espacial feminina, mas também uma atleta e engenheira renomada.
Antes de seu voo histórico, Tereshkova era uma paraquedista hábil e tinha participado de várias competições de paraquedismo, o que chamou a atenção do programa espacial soviético. Ela se candidatou para se tornar cosmonauta e, entre milhares de candidatos, sua formação como trabalhadora de uma fábrica têxtil e seu interesse por voo a tornaram uma candidata perfeita.
A missão de Valentina Tereshkova durou quase três dias, durante os quais ela orbitou a Terra 48 vezes, alcançando altitudes de até 230 quilômetros. O principal objetivo de sua missão era avaliar as capacidades das mulheres no espaço e realizar vários experimentos científicos. Notavelmente, ela também realizou testes médicos para coletar dados sobre os efeitos do voo no corpo feminino.
Ao retornar à Terra, Tereshkova se tornou um símbolo das capacidades femininas, inspirando gerações de mulheres a seguir carreiras nas áreas de ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM). Após seu voo espacial, continuou a trabalhar dentro do governo soviético e defendeu os direitos das mulheres no seu país e no exterior.
Além de seu feito histórico como cosmonauta, Valentina Tereshkova recebeu inúmeras condecorações e honrarias, incluindo o título de Heroína da União Soviética, o Prêmio de Estado da URSS e medalhas de vários países por suas contribuições à exploração espacial. Ela também foi membro do Parlamento soviético e ocupou diversos cargos políticos ao longo de sua vida.
O legado de Tereshkova é marcado não apenas pelo seu voo, mas também pelo seu compromisso vitalício em promover os direitos das mulheres e sua participação em áreas comumente dominadas por homens. Seu nome é venerado na história da exploração espacial, representando um passo significativo em direção à igualdade de gênero nas ciências e na tecnologia.