Ribossomos são organelas celulares que desempenham um papel crítico no processo de síntese de proteínas, também conhecido como tradução. Essas pequenas estruturas complexas são encontradas em células procarióticas e eucarióticas, e podem ser flutuantes no citoplasma ou ligadas ao retículo endoplasmático (RE), formando o que é conhecido como RE rugoso. O ribossomo em si não possui membrana; em vez disso, é composto por RNA ribossômico (rRNA) e proteínas, que se juntam para formar duas subunidades: uma subunidade grande e uma subunidade pequena. Essa estrutura única é crucial para a função dos ribossomos, pois facilita a ligação do RNA mensageiro (mRNA) e do RNA transportador (tRNA).
O processo de síntese de proteínas começa quando o mRNA, que é transcrito do DNA, sai do núcleo da célula e entra no citoplasma. Uma vez no citoplasma, o mRNA se liga a um ribossomo. O ribossomo lê a sequência de códons (sequências de três nucleotídeos) no mRNA, cada uma das quais corresponde a um aminoácido específico. O RNA transportador, que carrega os aminoácidos, reconhece esses códons através de seus anticódons. Quando o tRNA se liga a um códon no mRNA que está sendo lido pelo ribossomo, o aminoácido que ele transporta é adicionado à cadeia polipeptídica crescente.
Esse processo continua, com o ribossomo se movendo ao longo da strand de mRNA, alongando a cadeia de aminoácidos até que ele encontre um códon de parada, que sinaliza o final da síntese de proteínas. Assim que todo o polipeptídeo é sintetizado, ele é liberado e se dobra em uma forma tridimensional específica, permitindo-lhe funcionar corretamente dentro da célula.
Os ribossomos não são apenas essenciais para a síntese de proteínas devido ao seu papel em decifrar a genética codificada no mRNA, mas também exemplificam a intrincada relação entre RNA e proteínas - duas das quatro macromoléculas que são fundamentais para a vida. Este processo de tradução é altamente regulado nas células, e quaisquer erros na função dos ribossomos podem levar a doenças, enfatizando a importância dos ribossomos tanto na função celular quanto na saúde geral.