A Mona Lisa, talvez uma das pinturas mais famosas do mundo, foi criada pelo renomado artista italiano Leonardo da Vinci. Nascido em 15 de abril de 1452, em Vinci, Itália, da Vinci não era apenas um mestre pintor, mas também um cientista, arquiteto e inventor, que personificava os ideais do Renascimento. Acredita-se que a pintura tenha sido concluída entre 1503 e 1506, embora alguns estudiosos argumentem que da Vinci continuou a trabalhar nela até cerca de 1517.
A obra retrata uma mulher sentada contra uma paisagem distante, caracterizada por uma expressão enigmática que cativou milhões de espectadores ao longo dos séculos. Essa expressão, frequentemente descrita como serena e ligeiramente travessa, é uma marca registrada da técnica de da Vinci conhecida como sfumato - alcançada através de delicadas gradações de luz e sombra que criam uma aparência suave e nebulosa dos assuntos. A identidade do sujeito tem sido amplamente debatida, com a maioria dos historiadores concordando que ela é Lisa Gherardini, uma florentina e esposa de um rico comerciante, Francesco del Giocondo. Assim, a pintura também é conhecida como "La Gioconda" em italiano e "La Joconde" em francês.
Outra razão para a fama da Mona Lisa é sua história intrigante. Originalmente pintada para o marido de Gherardini, a pintura foi adquirida pelo rei Francisco I da França e desde então encontrou um lar permanente no Museu do Louvre em Paris. Em 1911, a pintura foi roubada por um trabalhador italiano chamado Vincenzo Peruggia, que acreditava que a obra pertencia à Itália. O roubo, que durou mais de dois anos, atraiu uma atenção massiva da mídia e aumentou significativamente a fama da pintura em todo o mundo. A Mona Lisa foi recuperada em 1913 e devolvida ao Louvre.
Hoje, a pintura está abrigada em um caso de vidro com controle de clima para protegê-la de danos e atrai milhões de visitantes a cada ano, tornando-se uma das peças de arte mais procuradas da história. Seu mistério, técnicas sofisticadas e detalhes requintados, combinados com o gênio de da Vinci, continuam a influenciar a arte e a cultura até hoje.