Meduza to fascynujące stworzenie z typu parzydełkowców, zróżnicowanej grupy zwierząt, która obejmuje koralowce, ukwiały i hydry, które charakteryzują się obecnością wyspecjalizowanych komórek zwanych knidocytami. Komórki te zawierają organelle żądło, zwane nematocystami, które meduza wykorzystuje do obrony i chwytania ofiary. Chociaż meduzy często mylone są z rybami ze względu na swoją nazwę, w rzeczywistości nie są rybami; w rzeczywistości meduzy klasyfikowane są jako bezkręgowce, co oznacza, że nie mają kręgosłupa.
Meduzy istnieją od milionów lat, a niektóre skamieniałości mają ponad 500 milionów lat, co czyni je jednymi z najstarszych żyjących stworzeń na Ziemi. Można je znaleźć we wszystkich oceanach, od płytkich wód po głębiny morskie, a niektóre gatunki mogą nawet rozwijać się w wodach słodkich. Meduzy wykazują prostą budowę ciała, składającą się głównie z galaretowatego parasola i zwisających macki. Parasol może się kurczyć i rozprężać, co pozwala meduzie przemieszczać się w wodzie, choć nie za bardzo efektywnie.
Cykl życia meduzy jest szczególnie interesujący i obejmuje zarówno rozmnażanie płciowe, jak i bezpłciowe. Po zapłodnieniu meduzy rozpoczynają swoje życie jako larwy zwane planulami, które później osiadają na dnie oceanicznym i rozwijają się w polipy. Polipy mogą rozmnażać się bezpłciowo przez pączkowanie, co prowadzi do powstania wielu klonów. W końcu przekształcają się w stadia meduzy, które powszechnie uznajemy za meduzy. W zależności od gatunku, ta transformacja może trwać od kilku tygodni do kilku lat.
Meduzy składają się głównie z wody, z czego 95% ich ciała to woda, a w zasadzie są przezroczyste, co pomaga im unikać drapieżników w otwartym oceanie. Niektóre gatunki meduz mogą świecić w ciemności dzięki bioluminescencji, zjawisku, które może zaskoczyć lub odwrócić uwagę potencjalnych zagrożeń. Mimo ich eterycznego wyglądu mogą być niebezpieczne dla ludzi; niektóre gatunki, takie jak meduza pudełkowa, mają jad, który może być śmiertelny dla ludzi.
W ostatnich latach liczebność meduz wzrosła w kilku obszarach, co niektórzy naukowcy przypisują działalności ludzkiej, takiej jak nadmierne rybołówstwo, zmiany klimatyczne i zanieczyszczenie. Wzrost liczby meduz może zakłócać lokalne ekosystemy i wpływać na rybołówstwo, co pokazuje delikatną równowagę morskich środowisk. Ogólnie rzecz biorąc, meduzy to unikalne i pradawne stworzenia, które nadal fascynują naukowców i entuzjastów oceanu.