Tytuł największego pająka na świecie należy do ptasznika Goliata, naukowo znanego jako Theraphosa blondi. Ten niezwykły arachnid pochodzi z tropikalnych lasów Ameryki Południowej, szczególnie z krajów takich jak Brazylia, Wenezuela i Surinam. Ptasznik Goliat to prawdziwy olbrzym wśród pająków, z rozpiętością nóg sięgającą nawet 30 centymetrów (około 12 cali), co czyni go jednym z największych lądowych stawonogów na świecie.
Ciało ptasznika Goliata może ważyć ponad 170 gramów (prawie 6 uncji), a jego wygląd jest zarówno fascynujący, jak i przerażający. Jego nogi pokryte są włoskami zwanymi setami, które pełnią różnorodne funkcje, w tym sensoryczne postrzeganie i mechanizmy obronne. Ptaszniki Goliaty są zazwyczaj brązowe lub beżowe, dzięki czemu doskonale kamuflują się w swoim naturalnym środowisku, chociaż samce mają tendencję do nieco bardziej kolorowego wyglądu w okresie godowym.
Pomimo swojego przerażającego rozmiaru, ptasznik Goliat nie stanowi zagrożenia dla ludzi. Jego ugryzienie porównywalne jest do ukąszenia pszczoły i, mimo że może być bolesne, nie jest śmiertelne. Zamiast tego ten ogromny pająk żywi się głównie owadami, ale czasami może zjadać małe kręgowce, w tym żaby, a nawet małe ptaki, skąd wywodzi się jego potoczna nazwa. Pająk używa swoich potężnych chelicery (kleszczy) do obezwładnienia swojej ofiary, co przy jego rozmiarze może być całkiem imponującym widokiem.
Ciekawie, ptaszniki Goliaty mają unikalny mechanizm obronny, który polega na wypuszczaniu podrażniających włosków z brzucha, gdy czują się zagrożone. Te włosowe urtikanty mogą powodować dyskomfort i podrażnienie u potencjalnych drapieżników, dając pająkowi szansę na ucieczkę. W dzikiej naturze ptaszniki Goliaty żyją około 15-25 lat, co czyni je jednymi z najdłużej żyjących pająków.
W kulturze popularnej ptaszniki Goliaty zafascynowały wielu, często występując w dokumentach i programach przyrodniczych ze względu na swoje imponujące cechy i zachowania. Jednak, pomimo swojej sławy, ważne jest, aby cenić te stworzenia z dystansu, szanując ich kluczową rolę w ekosystemie jako drapieżników i padlinożerców.