Najgęstszy naturalnie występujący pierwiastek to osm, metal przejściowy z grupy platynowej. Jego gęstość wynosi około 22,59 gramów na centymetr sześcienny, co sprawia, że jest gęstszy od wszystkich pozostałych pierwiastków występujących w przyrodzie. Osm jest niezwykły nie tylko ze względu na swoją gęstość, ale także ze względu na wyjątkowe właściwości. Znany jest z niebiesko-srebrnego odcienia oraz bardzo wysokiej temperatury topnienia, wynoszącej około 3033 stopni Celsjusza (5500 stopni Fahrenheita). Dzięki tym właściwościom osm jest często używany w aplikacjach wymagających materiałów odpornych na ekstremalne warunki.
Osm jest głównie pozyskiwany z rud zawierających osm, takich jak platyna, gdzie występuje w małych ilościach. Jednym z powodów, dla których jest wydobywany w niewielkich ilościach, jest jego rzadkość; szacowana średnia obfitość osmu w skorupie ziemskiej wynosi około 0,001 części na milion. Pomimo tej rzadkości jego wysoka gęstość sprawia, że jest bardzo ważny w wielu zastosowaniach przemysłowych.
Kolejnym interesującym aspektem osmu jest jego zastosowanie w stopach. Często łączy się go z innymi metalami w celu stworzenia bardzo twardych materiałów. Na przykład stopy osmu i wolframu są używane w stalówkach piór i powierzchniach odpornych na zużycie. Dodatkowo osm ma wiele zastosowań w dziedzinie elektroniki, gdzie jego właściwości przewodzące są korzystne w produkcji specjalistycznego sprzętu.
Niemniej jednak osm wiąże się z poważnym problemem bezpieczeństwa. Pierwiastek ten może tworzyć tlenek osmu (OsO4), lotny związek, który jest wysoce toksyczny i może powodować poważne konsekwencje zdrowotne w przypadku niewłaściwego obchodzenia się z nim. W związku z tym pracownicy zajmujący się osmowymi w laboratoriach muszą przestrzegać środków ostrożności, aby uniknąć wdychania lub kontaktu ze skórą z tym związkiem.
Podsumowując, osm jest nie tylko najgęstszym naturalnym pierwiastkiem, ale także wykazuje bogatą złożoność w zakresie swoich właściwości, zastosowań i środków ostrożności w obróbce. Jego unikalne połączenie gęstości, właściwości metalicznych i potencjału zastosowania wciąż przyciąga zainteresowanie w dziedzinach naukowych i przemysłowych.