Największym ptakiem na świecie jest niewątpliwie struś (Struthio camelus). Pochodzi z kontynentu afrykańskiego, szczególnie z takich krajów jak RPA, Namibia i Etiopia. Strusie należą do rodziny Struthionidae. Te nielotne ptaki są znane nie tylko ze swojego rozmiaru, ale również z niezwykłych przystosowań.
Struś może osiągać imponujące wysokości, dorastając do 2,7 metra i ważąc od 100 do 160 kilogramów. Ich potężne nogi umożliwiają im bieganie z prędkością do 72 km/h, co czyni je najszybszym biegającym ptakiem i jednym z najszybszych zwierząt lądowych. Długi krok pozwala im szybko pokrywać duże odległości, co jest niezwykle istotnym przystosowaniem, aby uciec przed drapieżnikami.
W przeciwieństwie do większości ptaków, strusie mają tylko dwa palce u każdej łapy, co pomaga im utrzymać równowagę podczas sprintu. Inną charakterystyczną cechą są ich duże, wyraziste oczy, wielkości ludzkiej dłoni, dzięki którym mają świetny wzrok. Ta ostrość wzroku pomaga im dostrzegać potencjalne zagrożenia z dużych odległości.
Oprócz tego, strusie są wszystkożerne, żywiąc się dietą, która obejmuje rośliny, nasiona i owady. Są również znane ze swojego wyjątkowego układu pokarmowego, który zawiera żołądek mięśniowy, który pomaga w rozkładaniu twardych materiałów roślinnych. Interesujące jest, że mimo swojego rozmiaru, strusie mogą przez długi czas omijać wodę, pozyskując wilgoć z pożywienia, które spożywają.
W zakresie reprodukcji strusie wykazują fascynujące zachowanie. Samice zazwyczaj składają od 7 do 10 jaj w jednym lęgu. Te jaja są największe spośród wszystkich ptaków, mają około 15 centymetrów długości i ważą około 1,4 kilograma. Zarówno samce, jak i samice strusi na zmianę inkubują jaja, które zazwyczaj wylęgają się po około 42 dniach. Po wylęgnięciu, pisklęta są wczesne, co oznacza, że mogą biegać i szukać pożywienia niemal natychmiast.
Strusie mają również znaczenie kulturowe w wielu społeczeństwach, symbolizując wytrzymałość i siłę. Ich pióra były kiedyś bardzo pożądane, szczególnie pod koniec XIX i na początku XX wieku, kiedy to używano ich w modzie i dekoracji. Dziś strusie są hodowane dla ich mięsa, skóry i piór, co dodatkowo podkreśla ich znaczenie dla kultury ludzkiej.