Pierwszym prezydentem Stanów Zjednoczonych był George Washington, kluczowa postać w amerykańskiej historii, której przywództwo pomogło ukształtować naród w jego formacyjnych latach. Washington urodził się 22 lutego 1732 roku w hrabstwie Westmoreland w Wirginii. Jako młody mężczyzna pracował jako geodeta, co dało mu zrozumienie ziemi i smak do rozległej amerykańskiej granicy.
Jego kariera wojskowa rozpoczęła się podczas wojny francusko-indiańskiej, gdzie zdobył cenne doświadczenie, które później przydało mu się przy kierowaniu armią kontynentalną w czasie amerykańskiej wojny rewolucyjnej. Przywództwo Washingtona było kluczowe dla zapewnienia niezależności USA od rządów brytyjskich. Jego udane strategie i inspirująca obecność pomogły zgalwanizować żołnierzy i utrzymać morale w trudnych czasach, szczególnie w czasie zimowego obozu w Valley Forge w latach 1777-78.
Po wojnie rewolucyjnej Washington był powszechnie podziwiany i wybrany, aby przewodniczyć Konwencji Konstytucyjnej w 1787 roku, gdzie delegaci spotkali się, aby napisać nową konstytucję dla Stanów Zjednoczonych. Otrzymany dokument, który ustanowił ramy dla rządu federalnego, wymagał silnej władzy wykonawczej. Charakter i przywództwo Washingtona uczyniły go jednogłośnie wybranym prezydentem przez Kolegium Elektorów w 1789 roku.
Został zaprzysiężony 30 kwietnia 1789 roku w Nowym Jorku, który był wtedy tymczasową stolicą. Prezydentura Washingtona ustanawiała wiele precedensów, które są przestrzegane do dziś, w tym tworzenie gabinetu w ramach władzy wykonawczej oraz ograniczenie do dwóch kadencji, które później stało się poprawką konstytucyjną. Wierzył w silny rząd centralny, ale ostrzegał przed frakcjami politycznymi, które, jak sądził, mogły prowadzić do podziałów i konfliktów.
George Washington pełnił funkcję prezydenta przez dwie kadencje i ustąpił w 1797 roku, wybierając nie ubiegać się o trzecią kadencję, ustanawiając tym samym tradycję, która przetrwała aż do wyboru Franklina D. Roosevelta na czwartą kadencję w 1944 roku. Pożegnalne przemówienie Washingtona ostrzegało przed skomplikowanymi sojuszami z obcymi krajami oraz podzielającą naturą partii politycznych.
Dziś Washington jest często określany jako "Ojciec Narodu". Jego wpływ na tworzenie Stanów Zjednoczonych jest nadal odczuwalny, ponieważ pomógł położyć fundamenty demokratycznych zasad kraju. Jego dziedzictwo obchodzone jest corocznie w Dzień Prezydentów oraz poprzez pomniki takie jak Pomnik Washingtona w sercu stolicy kraju.