Najczęstszy typ pierwiastka w układzie okresowym to w rzeczy samej metale. Aby zrozumieć powszechność metali, musimy najpierw zagłębić się w klasyfikację pierwiastków, które tworzą układ okresowy, który sam w sobie składa się z ponad 118 znanych pierwiastków. Pierwiastki są klasyfikowane w trzy główne typy: metale, niemetale i metaloidy. Wśród tych kategorii metale są najliczniejsze i zajmują większość układu okresowego.
Metale charakteryzują się pewnymi właściwościami, które odróżniają je od niemetali i metaloidów. Zazwyczaj są błyszczące, plastyczne i ciągliwe, co oznacza, że można je formować i rozciągać na druty bez łamania. Metale także zwykle są dobrymi przewodnikami elektryczności i ciepła, co wyjaśnia, dlaczego są szeroko stosowane w okablowaniu elektrycznym i urządzeniach grzewczych. Ponadto metale mają stosunkowo wysokie temperatury topnienia i wrzenia, a także wysoką gęstość.
Pierwiastki w układzie okresowym są uporządkowane według rosnącego numeru atomowego, a grupy metali można znaleźć w różnych regionach. Większość metali znajduje się po lewej stronie i w centrum układu okresowego. Na przykład, metale alkaliczne, takie jak lit (Li), sód (Na) i potas (K), znajdują się w grupie 1. Metale przejściowe, w tym żelazo (Fe), miedź (Cu) i złoto (Au), tworzą centralny blok pierwiastków. Lantanowce i aktynowce, do których należą takie pierwiastki jak cer (Ce) i uran (U), również klasyfikowane są jako metale i zazwyczaj znajdują się na dole tabeli.
Co ciekawe, metale odgrywają również istotną rolę w różnych procesach przemysłowych. Na przykład aluminium, które jest trzecim najobficiej występującym pierwiastkiem w skorupie ziemskiej, wykorzystuje się ze względu na swoje lekkie właściwości w produkcji samolotów i materiałów opakowaniowych. Ponadto metale takie jak żelazo są krytyczne dla budownictwa z powodu swojej wytrzymałości i trwałości. Złoto i srebro nie są cenne tylko ze względu na swoje walory estetyczne, ale także posiadają unikalne właściwości, które sprawiają, że są cenne w elektronice i jubilerstwie.
Biorąc pod uwagę, że około 75% znanych pierwiastków to metale, oczywiste jest, że stanowią one podstawowy składnik układu okresowego. Ich dominacja wynika zarówno z ich struktury atomowej, jak i zdolności do interakcji z innymi pierwiastkami, co umożliwia niezliczone codzienne zastosowania oraz postępy technologiczne. Ogólnie rzecz biorąc, jako najczęstszy typ pierwiastka, metale mają znaczący wpływ zarówno na naturę, jak i na cywilizację ludzką.