Największym wulkanem w Układzie Słonecznym jest Olympus Mons, znajdujący się na planecie Mars. Olympus Mons to wulkan tarczowy, który ma około 22 kilometrów (13,6 mil) wysokości, co sprawia, że jest prawie trzy razy wyższy niż Mount Everest, najwyższy szczyt Ziemi. Rozmiar Olympus Mons jest oszałamiający; zajmuje obszar odpowiadający stanowi Arizona i ma średnicę około 600 kilometrów (373 mil). Kaldera Olympus Mons ma około 85 kilometrów (53 mil) szerokości i zawiera kilka zachodzących na siebie kraterów, utworzonych w wyniku wcześniejszych erupcji.
Olympus Mons jest jednym z najbardziej fascynujących zjawisk geologicznych w naszym Układzie Słonecznym i od dziesięcioleci przyciąga uwagę astronomów i planetologów. Wulkan jest stosunkowo młody jak na standardy geologiczne, a ostatnie strumienie lawy wystąpiły około 2 milionów lat temu. To sugeruje, że wulkan może być wciąż aktywny, mimo że w ostatnich dziejach ludzkości nie zaobserwowano erupcji.
Formowanie się Olympus Mons jest wynikiem unikalnych procesów geologicznych na Marsie. W przeciwieństwie do Ziemi, Mars nie ma ruchu płyt tektonicznych, co oznacza, że aktywność wulkaniczna może trwać w jednym miejscu przez dłuższy czas. W rezultacie Olympus Mons miał wystarczająco dużo czasu, aby gromadzić przepływ lawy po przepływie lawy, tworząc swoją ogromną wielkość i łagodne stoki.
Oprócz jego kolosalnego rozmiaru, Olympus Mons charakteryzuje się łagodnymi stokami, które w średniej wynoszą około 5 stopni. To typowe dla wulkanów tarczowych, które powstają w wyniku niskowizkosnej lawy, mogącej płynąć na dużych odległościach zanim stwardnieje. Ogromny rozmiar i wyraziste cechy Olympus Mons czynią go ważnym punktem zainteresowania dla przyszłych misji eksploracyjnych na Marsa, ponieważ zrozumienie jego struktury może dostarczyć informacji o historii geologicznej planety i aktywności wulkanicznej.
Badacze szczególnie interesują się tym, jak Olympus Mons wypada w porównaniu z innymi wulkanami w Układzie Słonecznym, w tym tymi na Ziemi. Na przykład naukowcy uważają, że porównanie Olympus Mons z ziemskimi wulkanami tarczowymi, takimi jak Mauna Kea i Mauna Loa na Hawajach, może ujawnić różnice i podobieństwa w aktywności wulkanicznej w różnych środowiskach planetarnych.