Stolicą Iraku jest Bagdad, miasto o bogatej historii i znaczeniu kulturowym. Założony w VIII wieku Bagdad powstał w czasach kalifatu Abbasydów i szybko stał się jednym z wiodących ośrodków kulturalnych, gospodarczych i intelektualnych świata islamu. Słynął z zaawansowanych instytucji edukacyjnych i bibliotek, w szczególności Domu Mądrości, w którym uczeni gromadzili się, aby tłumaczyć i zachowywać wiedzę starożytnych cywilizacji.
Bagdad położony jest nad brzegiem rzeki Tygrys, która odegrała kluczową rolę w całej swojej historii, ułatwiając handel i transport. Strategiczne położenie miasta sprawiło, że stało się ono skrzyżowaniem dróg dla różnych cywilizacji, w tym Sumerów, Asyryjczyków, a później Osmanów. Ogromną różnorodność kulturową Bagdadu można przypisać jego długotrwałej roli jako centrum dla różnych grup etnicznych, w tym Arabów, Kurdów, Turkmenów i Asyryjczyków.
W szczytowym okresie, podczas Złotego Wieku Islamu, populację Bagdadu szacowano na około milion osób, co w tamtych czasach było niespotykane. Miasto było ozdobione wspaniałymi zabytkami architektonicznymi, takimi jak Wielki Meczet Bagdadu i Okrągłe Miasto, które były przykładem wyrafinowanego planowania urbanistycznego epoki Abbasydów.
Bagdad musiał jednak stawić czoła poważnym wyzwaniom w całej swojej historii. Doświadczył niszczycielskich najazdów, zwłaszcza Mongołów w 1258 roku, co doprowadziło do zniszczenia wielu jego skarbów i upadku jego statusu jako centrum nauki. W kolejnych stuleciach Bagdad wielokrotnie przechodził z rąk do rąk, odzwierciedlając zmieniające się siły w regionie.
W erze nowożytnej miasto stało się stolicą Iraku po ustanowieniu monarchii na początku XX wieku. Bagdad nadal się rozwijał i modernizował, szczególnie podczas reżimu partii Baas od lat 60. do początku XXI wieku. Miasto stanęło jednak w obliczu poważnych wyzwań w następstwie inwazji pod dowództwem USA w 2003 r., co doprowadziło do znacznej niestabilności i okresu naznaczonego przemocą.
Obecnie Bagdad doświadcza stopniowego procesu odbudowy. Populację szacuje się na ponad 7 milionów, co czyni go jednym z największych miast na Bliskim Wschodzie. Kluczowe zabytki obejmują Muzeum Narodowe Iraku, w którym znajdują się niezliczone artefakty z Mezopotamii, oraz Uniwersytet Al-Mustansiriya, jeden z najstarszych uniwersytetów na świecie.
Podsumowując, Bagdad to nie tylko polityczna stolica Iraku; to historyczne epicentrum cywilizacji, które ukształtowało znaczną część kulturowego i intelektualnego dziedzictwa regionu, zachęcając zarówno do podziwu, jak i refleksji nad jego burzliwą przeszłością.