Wyraz "Kraj Wschodzącego Słońca" jest bezpośrednim tłumaczeniem japońskiej nazwy Japonii, która brzmi "Nihon" lub "Nippon" (日本). Ta nazwa wywodzi się z położenia geograficznego kraju na wschód od kontynentu azjatyckiego. Nazwa Japonii oznacza, że jest jednym z pierwszych krajów, które codziennie widzą wschód słońca, szczególnie ze względu na lokalizację tuż na wschód od Azji.
Historycznie rzecz biorąc, termin ten można prześledzić do VII wieku, co pokazuje użycie znaku 日 (oznaczającego "słońce"), który był używany w nazwiskach ambasadorów wysyłanych do Chin. Japonia przyjęła ten termin, gdy został on oficjalnie zarejestrowany w liście wysłanym do cesarza chińskiego w 607 roku n.e., co sygnalizuje formalne uznanie Japonii w kontekście jej relacji z potężnym sąsiadem.
Poza swoim dosłownym znaczeniem, wyrażenie to ma istotne znaczenie kulturowe w Japonii. Słońce często kojarzy się z życiem, czystością i wzrostem, symbolizując odnawianie energii na początku nowego dnia. Ta asocjacja znajduje swoje odwzorowanie w narodowej fladze Japonii, która charakteryzuje się prostym, ale potężnym designem; czerwona tarcza symbolizująca słońce na białym tle. Jest to emblematyczny wyraz tożsamości Japonii i odzwierciedla szacunek i czcią, jaką japońska kultura darzy słońce i naturę.
Nowocześni odwiedzający Japonię mogą zauważyć wyrażenie "Kraj Wschodzącego Słońca" w różnych aspektach kultury japońskiej, w tym w sztuce, literaturze, a nawet festiwalach. Estetyka kraju często celebruje kolory i obrazy związane z porannym słońcem, podkreślając piękno i spokój. Słońce odgrywa także znaczącą rolę w wielu praktykach shintoistycznych, gdzie Amaterasu, bogini słońca, jest jedną z najbardziej czczonych bóstw, co podkreśla wpływ religii na kształtowanie tożsamości narodowej.
Co więcej, historyczny rozwój i odporność Japonii mogą być postrzegane metaforycznie jako odzwierciedlenie wschodu słońca. Odbudowa po katastrofach naturalnych i przyjęcie postępu technologicznego uczyniły z Japonii globalnego lidera w różnych branżach. W ten sposób koncepcja "Kraj Wschodzącego Słońca" wywołuje poczucie nadziei i nowego początku, nie tylko dla Japonii, ale również dla jej roli w międzynarodowej społeczności.