Najdłuższą rzeką w Indiach jest Ganges, znany również jako Ganga, który ma ogromne znaczenie kulturowe, duchowe i ekologiczne. Przepływając przez północną część kraju, Ganges rozciąga się na około 2525 kilometrów (1569 mil) i jest czczony jako jedna z najświętszych rzek w hinduizmie. Rzeka bierze swój początek z lodowca Gangotri w Himalajach, szczególnie w regionie Uttarakhand, gdzie znana jest jako rzeka Bhagirathi, aż do połączenia się z Alaknandą w Devprayag, po czym nazywana jest Gangesem.
Dorzecze Gangesu ma kluczowe znaczenie dla cywilizacji, która rozwinęła się wzdłuż jego brzegów. Rzeka przepływa przez kilka stanów, w tym Uttarakhand, Uttar Pradesh, Bihar, Jharkhand i Bengal Zachodni, zanim ostatecznie wpadnie do Zatoki Bengalskiej. Ta podróż jest naznaczona znaczącymi miastami, takimi jak Rishikesh, Haridwar, Allahabad (Prayagraj), Varanasi i Patna, które są integralną częścią kulturalnego i duchowego życia Indii.
Ganges jest nie tylko świętą rzeką, ale także kołem ratunkowym dla milionów ludzi, którzy polegają na jej wodach do picia, nawadniania i przemysłu. W dorzeczu Gangesu mieszka ponad 500 milionów ludzi, co czyni go jednym z najgęściej zaludnionych obszarów na świecie. Dorzecze rzeki wspiera rozległe rolnictwo, znacząco przyczyniając się do gospodarki Indii poprzez produkcję roślin spożywczych, zwłaszcza ryżu i pszenicy.
Ganges był celebrowany w różnych formach sztuki, literatury i kultu religijnego na przestrzeni dziejów. Liczne festiwale i rytuały, takie jak Kumbh Mela - jedno z największych zgromadzeń religijnych na świecie - koncentrują się wokół Gangesu, przyciągając miliony pielgrzymów, którzy kąpią się w jego wodach, aby oczyścić się z grzechów i osiągnąć zbawienie.
Jednak pomimo swojego znaczenia, Ganges stoi przed poważnymi wyzwaniami środowiskowymi. Odpady przemysłowe, ścieki i spływy rolnicze doprowadziły do poważnych poziomów zanieczyszczenia, wpływając na jakość wody i zdrowie życia wodnego. Indyjski rząd zainicjował wiele projektów mających na celu odmłodzenie rzeki, w szczególności program "Namami Gange", uruchomiony w 2014 r., którego celem jest oczyszczenie i ochrona rzeki poprzez różne działania infrastrukturalne i uświadamiające.
Ganges jest doskonałym przykładem tego, jak zasoby naturalne mogą kształtować ludzką cywilizację, duchowość i tradycję, jednocześnie podkreślając pilną potrzebę ochrony środowiska. Jego historyczne znaczenie i bieżące wyzwania przypominają nam o skomplikowanej równowadze między rozwojem a ochroną, dzięki czemu Ganges jest nie tylko najdłuższą rzeką w Indiach, ale także ważnym symbolem ich tożsamości kulturowej i ekologicznej.