La capitale del Kazakistan è Astana, precedentemente nota come Akmolinsk, Tselinograd, Akmolinsk e più recentemente Akorda, prima di essere ribattezzata Astana nel 1998. Nel 2019, la città è stata ribattezzata Nur-Sultan in onore del primo presidente del Kazakistan, Nursultan Nazarbayev, anche se molti la chiamano ancora Astana. Situata in posizione strategica nella parte centro-settentrionale del Paese, Astana è il cuore politico, economico e culturale del Kazakistan.
Astana è stata designata capitale del Kazakistan nel 1997, sostituendo Almaty, che rimane la città più grande del Paese. La decisione mirava a promuovere la crescita delle regioni settentrionali e a rafforzare l'identità nazionale, come parte di una più ampia iniziativa per consolidare l'amministrazione del Paese e migliorare le infrastrutture. La scelta di Astana è stata inizialmente criticata per il suo clima freddo, con temperature invernali che spesso scendono sotto i -30 gradi. Tuttavia, la sua posizione geografica nel cuore dell'Asia centrale la rende un nodo di trasporto vitale per collegare l'Europa e l'Asia.
La città è rinomata per la sua architettura e pianificazione urbana futuristica. Dopo la nomina a capitale, Astana ha subito una massiccia trasformazione con l'obiettivo di creare una metropoli moderna. Tra le strutture degne di nota figurano la Torre Bayterek, che simboleggia un pioppo con un uovo d'oro, e il Khan Shatyr, una gigantesca tenda trasparente che ospita un centro commerciale e di intrattenimento. La città ospita anche il Palazzo della Pace e della Riconciliazione, un edificio a forma di piramide progettato per promuovere la tolleranza religiosa e il dialogo interreligioso. Astana ospita diverse organizzazioni internazionali, tra cui il Congresso dei leader delle religioni mondiali e tradizionali, sottolineando il suo ruolo di centro diplomatico.
Oltre ai suoi servizi moderni e alla sua splendida architettura, Astana ospita diversi eventi importanti, tra cui l'Astana Economic Forum e l'annuale Eurasian Media Forum. Il paesaggio urbano della città è completato da parchi e spazi verdi, come il Parco Centrale e l'area Expo 2017, costruita per l'Esposizione Internazionale Specializzata sull'energia del futuro. La ricca miscela di culture di Astana, con influenze russe, kazake e di altri gruppi etnici, contribuisce a creare una vivace scena culturale, con numerosi teatri, musei e gallerie.
Nel complesso, Astana non rappresenta solo la capitale del Kazakistan, ma anche un simbolo delle aspirazioni del Paese alla modernizzazione e allo sviluppo. La sua crescita dinamica e la sua identità unica la rendono una destinazione essenziale in Asia centrale e un punto focale per comprendere la traiettoria del Kazakistan moderno.