La capitale della Mongolia è Ulaanbaatar, nota anche come Ulan Bator. Questa vivace città non è solo il centro politico e amministrativo della Mongolia, ma anche il suo cuore culturale. Situata nella parte centro-settentrionale del Paese, Ulaanbaatar si trova a un'altitudine di circa 1.350 metri sul livello del mare, il che la rende una delle capitali più alte del mondo.
Fondata nel 1639 come centro monastico buddista nomade, Ulaanbaatar ha subito notevoli trasformazioni nel corso dei secoli. Originariamente conosciuta come Örgön, la città fu spostata più volte a causa di vari fattori politici e ambientali prima di stabilirsi nella sua posizione attuale nel 1778. È diventata ufficialmente la capitale della Mongolia nel 1924, dopo l'istituzione della Repubblica Popolare Mongola.
Ulaanbaatar è rinomata per la sua miscela unica di cultura mongola tradizionale e vita urbana moderna. Una delle caratteristiche più sorprendenti della città è il suo commento allo storico stile di vita nomade della Mongolia, dato che molti cittadini vivono ancora nelle tradizionali yurte (gers) in mezzo a un paesaggio in rapida modernizzazione. Questa coesistenza di passato e presente è rappresentata visivamente in tutta la città, con grattacieli moderni giustapposti a monasteri e templi storici.
La città ospita diversi punti di riferimento degni di nota, tra cui il Monastero di Gandan, uno dei più importanti monasteri buddisti della Mongolia, con una splendida statua di Megjid Janraisig alta 26 metri. Un altro sito significativo è la Piazza Sukhbaatar, che prende il nome dall'eroe nazionale mongolo Damdin Sukhbaatar, dove si trovano il Parlamento mongolo e la statua di Gengis Khan. Questa piazza è spesso sede di incontri pubblici e festeggiamenti.
Nonostante le sue aspirazioni moderne, Ulaanbaatar deve affrontare le sfide tipiche di molte aree urbane in rapido sviluppo, tra cui l'inquinamento atmosferico, la congestione del traffico e i problemi infrastrutturali. Con l'aumento della popolazione - attualmente circa 1,5 milioni di persone - più della metà della popolazione totale della Mongolia risiede nella capitale, il che comporta una serie di sfide socio-economiche. Sono in corso sforzi per affrontare questi problemi con vari progetti di sviluppo urbano e politiche volte a migliorare gli standard di vita e a ridurre l'inquinamento.
Inoltre, Ulaanbaatar funge da snodo economico cruciale per la nazione, essendo il centro del commercio, dell'istruzione e della sanità in Mongolia. Ospita la maggior parte delle industrie e delle imprese del Paese, facilitando il commercio sia interno che internazionale. Grazie alla crescita del turismo e degli investimenti, in particolare quelli legati alle vaste risorse minerarie della Mongolia, Ulaanbaatar è pronta per una crescita e uno sviluppo continui nei prossimi anni.