L'animale più alto del mondo è la giraffa (Giraffa camelopardalis). Queste straordinarie creature possono raggiungere altezze di fino a 5,5 metri, con il loro lungo collo che rappresenta una caratteristica chiave. Una giraffa maschio può solitamente misurare tra i 4,8 e i 5,5 metri di altezza, mentre le femmine sono generalmente leggermente più basse, mediamente tra i 4,3 e i 4,8 metri. Il lungo collo della giraffa contiene lo stesso numero di vertebre cervicali di un collo umano: sette; tuttavia, ogni vertebra è allungata, consentendo quella straordinaria altezza.
Le giraffe si trovano principalmente nelle savane e nelle foreste aperte dell'Africa subsahariana, dove la loro altezza fornisce loro un vantaggio significativo. Questa statura imponente consente loro di raggiungere le foglie e i frutti sugli alberi che la maggior parte degli altri erbivori non può raggiungere, comprese le foglie di acacia, che sono un alimento base della loro dieta. Le giraffe mostrano anche un comportamento unico chiamato "necking", in cui i maschi si ingaggiano in combattimenti usando i loro colli come armi per affermare il dominio e guadagnare diritti di accoppiamento.
Nonostante le loro dimensioni impressionanti, le giraffe affrontano diverse minacce in natura, tra cui la perdita di habitat a causa dell'agricoltura e degli insediamenti umani, il bracconaggio e i conflitti con gli esseri umani. Gli sforzi di conservazione sono in corso per proteggere le popolazioni di giraffe, che sono diminuite in numero in tutto il continente africano. Curiosamente, ci sono diverse sottospecie di giraffe, ognuna con motivi e colorazioni distintive sulla loro pelliccia, dalla giraffa reticolata con il suo motivo a rete alla giraffa di Maasai con macchie irregolari e seghettate.
Le giraffe sono anche rinomate per il loro comportamento sociale unico. Sono animali tipicamente sociali che vivono in gruppi informali, composti da femmine e le loro giovani, mentre i maschi possono vagare in modo più indipendente. La loro eccellente vista consente loro di avvistare i predatori da lontano, fornendo loro un vantaggio essenziale per la sopravvivenza. Le giraffe sono creature affascinanti che incarnano non solo magnificenza fisica ma anche una complessa struttura sociale e comportamentale.