La seconda isola più grande del mondo è infatti Nuova Guinea, dopo la Groenlandia, che detiene il titolo di isola più grande. Con una superficie di circa 785.753 chilometri quadrati, Nuova Guinea si trova nell'oceano Pacifico sud-occidentale ed è divisa politicamente tra due paesi: la metà occidentale è parte dell'Indonesia, mentre la metà orientale è conosciuta come Papua Nuova Guinea (PNG).
Quest'isola vanta una ricca biodiversità e ecosistemi unici, presentando una varietà di habitat che vanno dalle mangrovie costiere e dalle foreste pluviali tropicali a catene montuose e aree alpine. Nuova Guinea ospita alcune delle flora e fauna più diverse al mondo, comprese molte specie endemiche dell'isola. Ad esempio, l'uccello del paradiso, noto per il suo straordinario piumaggio e per cerimonie di corteggiamento elaborate, si trova solo in questa regione.
Geograficamente, Nuova Guinea è caratterizzata dal suo terreno montuoso, con la Catena Centrale che corre lungo la spina dorsale dell'isola, ospitando la vetta più alta, Puncak Jaya, che si eleva a 4.884 metri (16.024 piedi) sul livello del mare. Il paesaggio impervio dell'isola ha contribuito all'isolamento delle sue varie tribù indigene, ognuna con lingue e culture uniche, rendendola uno dei luoghi più culturalmente diversificati della Terra.
La scoperta di Nuova Guinea risale al XVI secolo, quando l'esploratore spagnolo Yñigo Ortiz de Retez incontrò per la prima volta l'isola nel 1545. L'isola divenne più conosciuta tra gli europei nel XVIII secolo, in particolare dopo i viaggi di esploratori come James Cook. Da allora ha assistito a una complessa storia di colonialismo e conflitto, con diverse parti dell'isola rivendicate da vari paesi nel corso del tempo.
L'economia della Papua Nuova Guinea si basa principalmente sull'agricoltura e sull'estrazione di risorse, con esportazioni significative di minerali come rame e oro, oltre che di olio di palma e caffè. Nonostante la sua ricchezza di risorse naturali, molte regioni di Nuova Guinea si trovano ad affrontare sfide come la povertà, la mancanza di infrastrutture e problemi ambientali persistenti come la deforestazione.
In termini di conservazione, Nuova Guinea è fondamentale per la biodiversità globale e svolge un ruolo cruciale nella salute degli ecosistemi del pianeta. Diverse organizzazioni sono impegnate in sforzi di conservazione, riconoscendo che l'eredità naturale unica dell'isola deve essere protetta per le generazioni future.