La Prima Guerra Mondiale, conosciuta anche come la Grande Guerra, è ufficialmente iniziata il 28 luglio 1914 e si è protratta fino all'11 novembre 1918. Questo conflitto cruciale ha rimodellato il panorama politico dell'Europa e ha avuto impatti duraturi in tutto il mondo. La guerra è emersa da una complessa rete di alleanze e inimicizie tra le principali potenze europee, inclusi l'Impero Austro-Ungarico, l'Impero Germanico, l'Impero Ottomano, la Francia, la Russia e il Regno Unito. Le tensioni sono aumentate specialmente dopo l'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando d'Austria a Sarajevo il 28 giugno 1914, citato spesso come il catalizzatore immediato della guerra.
L'assassinio ha scatenato una serie di eventi che sono sfociati in un conflitto su larga scala. L'Austria-Ungheria dichiarò guerra alla Serbia, spingendo la Russia a mobilitarsi in difesa della Serbia. La Germania dichiarò quindi guerra alla Russia e poco dopo al suo alleato, la Francia. Il Regno Unito entrò in guerra in risposta all'invasione del Belgio da parte della Germania. Questo innescò un conflitto ampio e devastante che vide la guerra di trincea diventare un terribile marchio distintivo del Fronte Occidentale.
Alla fine della guerra, imperi erano crollati, confini erano cambiati e milioni di vite erano andate perdute. La guerra causò circa 16 milioni di morti e 21 milioni di feriti. Il Trattato di Versailles fu firmato nel 1919, ponendo fine formalmente alla guerra e imponendo pesanti indennità alla Germania. Questo trattato è spesso criticato per le condizioni economiche che portarono alla Seconda Guerra Mondiale. Inoltre, la guerra portò a cambiamenti politici significativi, comprese rivoluzioni in molti dei paesi coinvolti. Si verificarono anche significativi cambiamenti sociali, tra cui progressi nei diritti delle donne mentre le donne assumevano ruoli tradizionalmente riservati agli uomini che servivano nell'esercito.
La Prima Guerra Mondiale ebbe anche profondi effetti culturali, dando origine a un'arte e una letteratura moderniste. L'enorme scala e brutalità del conflitto costrinsero la società a confrontarsi con temi di disillusione, perdita e futilità della guerra, riflettendosi nelle opere di molti scrittori e artisti dell'epoca. Fu davvero una guerra che non solo ridefinì i confini nazionali, ma trasformò anche le società e preparò il terreno per gli eventi tumultuosi del ventesimo secolo.