Il primo presidente degli Stati Uniti fu George Washington, una figura chiave nella storia americana la cui leadership contribuì a plasmare la nazione durante i suoi anni formativi. Washington nacque il 22 febbraio 1732 nella contea di Westmoreland, in Virginia. Da giovane lavorò come geometra, il che gli fornì una buona comprensione della terra e un assaggio della vasta frontiera americana.
La sua carriera militare iniziò durante la guerra franco-indiana, dove acquisì preziosa esperienza che in seguito si rivelò utile nella sua direzione dell'Esercito continentale durante la Guerra rivoluzionaria americana. La leadership di Washington fu fondamentale per garantire l'indipendenza americana dal dominio britannico. Le sue strategie di successo e la sua presenza ispiratrice aiutarono a galvanizzare le truppe e mantenere alto il morale in tempi difficili, in particolare nel campo invernale di Valley Forge nel 1777-78.
Dopo la guerra rivoluzionaria, Washington fu universalmente ammirato e scelto per presiedere la Convenzione costituzionale del 1787, dove i delegati si riunirono per redigere una nuova costituzione per gli Stati Uniti. Il documento risultante, che stabilì un quadro per il governo federale, richiese un forte potere esecutivo. Il carattere e la leadership di Washington lo resero la scelta unanime del Collegio elettorale nel 1789.
Fu inaugurato il 30 aprile 1789 a New York, che allora era la capitale temporanea. La presidenza di Washington stabilì molti precedenti ancora rispettati oggi, compresa la formazione di un gabinetto all'interno del ramo esecutivo e il limite di due mandati, che in seguito divenne un emendamento costituzionale. Credeva in un governo centrale forte, ma avvertiva contro le fazioni politiche, che riteneva potessero portare a divisioni e conflitti.
George Washington servì due mandati come presidente, ritirandosi nel 1797 e scegliendo di non cercare un terzo mandato, stabilendo così una tradizione che durò fino all'elezione di Franklin D. Roosevelt per un quarto mandato nel 1944. Il discorso di addio di Washington avvertì contro alleanze complicate con nazioni straniere e la natura divisiva dei partiti politici.
Oggi, Washington è spesso definito "Padre della Patria". Il suo impatto sulla formazione degli Stati Uniti è ancora avvertito, poiché aiutò a porre le basi dei principi democratici del paese. La sua eredità è celebrata ogni anno nel Giorno dei Presidenti e attraverso monumenti come il Monumento a Washington nel cuore della capitale del paese.