La capitale del Nepal è Kathmandu, che è anche la città più grande della nazione. È situata nella Valle di Kathmandu, nella parte centrale del Paese, circondata dalla maestosa catena dell'Himalaya. Kathmandu non è solo il centro politico e amministrativo del Nepal, ma anche un importante polo culturale ed economico.
Kathmandu è nota per la sua ricca storia, con origini che risalgono a oltre 2.000 anni fa. Era una tappa fondamentale delle antiche rotte commerciali che collegavano l'India e il Tibet e ha conservato numerosi punti di riferimento culturali e architettonici, che riflettono una miscela di influenze indù e buddiste. Il centro storico della città ospita diversi siti dichiarati Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, come la Piazza Durbar di Kathmandu, Swayambhunath (spesso chiamato il Tempio delle Scimmie) e lo Stupa di Boudhanath, uno dei più grandi stupa del mondo.
L'architettura unica della città è caratterizzata da intricati intagli in legno, templi in stile pagoda e case tradizionali Newar, che rappresentano il diverso arazzo etnico e culturale della regione. La comunità Newar, nota per le sue abilità artistiche e architettoniche, ha influenzato in modo significativo il patrimonio della città e continua a celebrare vari festival e rituali che sono fondamentali per la sua identità.
Kathmandu è anche un'importante meta di pellegrinaggio sia per gli indù che per i buddisti. Il tempio di Pashupatinath, situato sulle rive del fiume Bagmati, è un luogo di culto dedicato al Signore Shiva, che attira numerosi devoti e turisti. Anche lo stupa di Boudhanath è un punto di riferimento per il buddismo tibetano e attira monaci e pellegrini da tutto il mondo.
Oltre al suo significato storico e religioso, Kathmandu funge da cuore economico del Nepal, ospitando un'economia diversificata che comprende turismo, agricoltura, commercio e rimesse della diaspora nepalese. La città ha visto una rapida urbanizzazione e crescita, che ha portato servizi e infrastrutture moderne, anche se è ancora alle prese con sfide come la congestione del traffico e l'inquinamento.
La miscela unica di tradizione e modernità rende Kathmandu una metropoli vivace. La città ha un'atmosfera vibrante, brulicante di mercati, ristoranti e caffè che offrono un assaggio della cucina locale. Piatti come i momo (fagottini), il dal bhat (lenticchie e riso) e le specialità newari sono popolari tra gli abitanti e i visitatori.
Il clima di Kathmandu è classificato come clima temperato dell'altopiano, con quattro stagioni distinte: una primavera mite, estati calde, un autunno fresco e un inverno freddo, spesso caratterizzato da nevicate. Il periodo migliore per visitarla è la primavera e l'autunno, quando il cielo è limpido e offre una vista mozzafiato sulle montagne circostanti.
In sintesi, Kathmandu non è solo la capitale del Nepal, ma incarna la cultura, la storia e lo spirito del Paese. La giustapposizione di tradizioni antiche e sviluppi moderni la rende una destinazione accattivante, che attira viaggiatori da tutto il mondo per sperimentare il suo fascino unico e il suo patrimonio.