Il lago Baikal, situato in Siberia, Russia, è conosciuto come il lago più profondo del mondo. Con una profondità straordinaria di circa 1.642 metri (5.387 piedi), supera tutti gli altri laghi d'acqua dolce in termini di profondità. Questa notevole caratteristica geologica non è solo la più profonda, ma è anche uno dei più grandi laghi d'acqua dolce per volume, contenendo circa il 20% delle risorse idriche dolci non congelate della superficie terrestre.
Formatosi oltre 25 milioni di anni fa, il Baikal è considerato uno dei laghi più antichi del pianeta, spesso soprannominato il 'Galapagos della Russia' per via della sua biodiversità unica. Ospita più di 1.700 specie di piante e animali, due terzi delle quali non si trovano in nessun altro luogo sulla Terra. In particolare, la foca del Baikal (nerpa), che è l'unica specie di foca d'acqua dolce al mondo, si trova solo in questo lago.
Il lago è alimentato da oltre 300 fiumi, il più grande dei quali è il fiume Angara, e si immette nel fiume Yenisei, che infine sfocia nell'oceano artico. Nonostante la sua grande dimensione e profondità, il lago si ghiaccia in inverno, formando uno spesso strato di ghiaccio che può arrivare a diversi piedi di spessore. Questo fenomeno attrae i turisti, specialmente in febbraio, quando il ghiaccio è cristallino e le persone possono camminare o guidare su di esso.
Dal punto di vista ecologico, il lago Baikal gioca un ruolo cruciale nel mantenimento del clima regionale e del ciclo dell'acqua. Le caratteristiche uniche del lago e dell'ambiente circostante gli hanno conferito il riconoscimento come Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO. Sono stati attuati sforzi per proteggere i suoi delicati ecosistemi dall'inquinamento, dalla pesca eccessiva e dagli impatti dei cambiamenti climatici. Proteggere il lago Baikal è vitale, non solo per la biodiversità locale, ma anche per la ricerca scientifica e il patrimonio culturale dei popoli indigeni che hanno vissuto in armonia con il lago per secoli.
Oltre alla sua importanza ambientale, il lago Baikal è famoso per la sua bellezza. Circondato da foreste di taiga e montagne impervie, offre paesaggi mozzafiato che incantano i visitatori. La combinazione della sua profondità, età e delle colorate storie di miti e leggende che lo circondano, rendono il Baikal un argomento affascinante per geologi, ecologi e turisti.