Il movimento fauvismo, emerso all'inizio del XX secolo, è rinomato per il suo audace uso del colore e dell'espressione emotiva, sfidando i concetti tradizionali di rappresentazione nell'arte. Il movimento è spesso caratterizzato da tele vibranti piene di colori intensi applicati direttamente dalla tubo e con una pennellata libera e vigorosa. Henri Matisse, un pittore francese nato il 31 dicembre 1869 a Le Cateau-Cambrésis, è ampiamente considerato il pioniere di questo influente movimento d'avanguardia.
Matisse studiò all'Académie Julian e alla École des Beaux-Arts di Parigi, sviluppando uno stile unico influenzato dall'impressionismo e dal post-impressionismo. Tuttavia, cercò di creare un nuovo linguaggio del colore che trascendesse la semplice rappresentazione della natura. Le sue opere di quel periodo, esemplificate da pezzi come "Donna con cappello" (1905) e "La gioia di vivere" (1905-1906), dimostrano un uso rivoluzionario del colore, applicandolo principalmente a scopi espressivi piuttosto che per rappresentare accuratamente il mondo visivo.
Il termine "fauvismo" fu coniato dopo il Salon d'Automne del 1905, dove Matisse e altri artisti, come André Derain, esibirono opere che stupirono il pubblico. I critici descrissero i pittori come "fauves" o "bestie selvagge" a causa della loro palette vibrante e del loro stile indomito, in netto contrasto con i toni più pacati preferiti dai loro contemporanei. Questo nuovo approccio non solo ridefinì il modo in cui il colore veniva utilizzato nell'arte, ma aprì anche la strada ai successivi movimenti artistici moderni, tra cui l'espressionismo e l'arte astratta.
La filosofia di Matisse sulla colore e sulla forma fu profondamente influenzata dall'arte non occidentale, in particolare dall'arte africana, e fu anche ispirato dalle opere di altri grandi maestri come Vincent van Gogh. Credeva che il colore potesse evocare risposte emotive e trasmettere idee che le linee e le forme da sole non potevano. Attraverso le sue esplorazioni, Matisse sottolineò l'importanza della percezione e della soggettività nell'arte.
Nel corso della sua carriera, Matisse sperimentò con vari media, tra cui pittura, collage, scultura e grafica, mantenendo sempre un vibrante gioco di colori. Le sue opere successive, come la iconica serie "Nudo blu", continuarono a esplorare questi temi e consolidarono il suo lascito nel mondo dell'arte. Matisse morì il 3 novembre 1954 a Nizza, in Francia, ma la sua influenza vive, stabilendolo fermamente come la figura fondatrice del fauvismo e un significativo pioniere dell'arte moderna.