Il fiume più lungo della Cina è lo Yangtze, che detiene il titolo di fiume più lungo dell'Asia e di terzo fiume più lungo del mondo, dopo il Nilo e il Rio delle Amazzoni. Con un'estensione di circa 6.300 chilometri, lo Yangtze attraversa undici province e regioni prima di sfociare nel Mar Cinese Orientale vicino a Shanghai.
Nato dai ghiacciai dell'altopiano tibetano, il fiume scorre a cascata attraverso uno degli ecosistemi più diversi e vivaci del pianeta. Inizia il suo viaggio nelle montagne Tanggula, dove le sue acque scendono rapidamente attraverso gole e burroni ripidi, offrendo paesaggi mozzafiato che hanno ispirato innumerevoli artisti e poeti nel corso della storia. Il tratto superiore dello Yangtze è caratterizzato da un terreno accidentato e da scenari drammatici, tra cui le famose Tre Gole: Qutang, Wu e Xiling, rinomate per la loro bellezza mozzafiato.
Il fiume Yangtze non è solo un elemento geografico, ma svolge un ruolo fondamentale nella storia, nella cultura e nell'economia della Cina. Storicamente, è stato un'arteria vitale per il commercio e il trasporto, facilitando gli scambi fin dall'antichità. Il bacino del fiume è una delle aree più densamente popolate del mondo, con città come Chongqing, Wuhan, Nanchino e Shanghai situate lungo le sue sponde. Queste città sono diventate importanti centri culturali ed economici e devono gran parte del loro sviluppo al fiume.
Inoltre, il fiume Yangtze ospita una serie di flora e fauna uniche, tra cui numerose specie endemiche. Il fiume è l'habitat della tartaruga gigante a guscio molle dello Yangtze, minacciata di estinzione, ed è fondamentale per il ciclo vitale di diverse specie ittiche, contribuendo in modo significativo alla pesca locale. La ricca biodiversità del fiume ha portato a un'ampia opera di conservazione volta a proteggere questo patrimonio naturale.
Una delle modifiche più significative apportate al fiume Yangtze nella storia recente è stata la costruzione della Diga delle Tre Gole, la più grande centrale elettrica del mondo in termini di capacità installata. Completato nel 2012, questo enorme progetto infrastrutturale svolge un ruolo cruciale nel controllo delle inondazioni, nella produzione di energia e nel miglioramento della navigazione sul fiume. Tuttavia, ha anche suscitato polemiche a causa delle preoccupazioni ambientali e dello spostamento di molte comunità lungo le sponde del fiume.
Oltre alla sua importanza economica, il fiume Yangtze è intrecciato con la cultura e la mitologia tradizionale cinese. È spesso celebrato nella letteratura, nell'arte e nel folklore. Il fiume rappresenta lo spirito di resilienza e continuità, fungendo da simbolo di bellezza naturale e significato culturale nel corso della lunga storia della Cina.
In conclusione, il fiume Yangtze è molto più di un semplice specchio d'acqua: è un'ancora di salvezza per milioni di persone, una via storica di commercio e cultura e un tesoro ecologico che incarna lo spirito della Cina. La sua vastità e la sua importanza riflettono l'identità del Paese, influenzando tutto, dall'economia alle arti e alle tradizioni del popolo cinese.