Il fiume Yangtze, noto come Chang Jiang in mandarino, è il terzo fiume più lungo del mondo, dopo il Nilo in Africa e il Rio delle Amazzoni in Sud America. Si estende per circa 6.300 chilometri (circa 3.917 miglia) dalla sorgente nell'altopiano tibetano alla foce nel Mar Cinese Orientale, vicino a Shanghai. Il fiume è una via d'acqua vitale per i trasporti, l'agricoltura e l'industria in Cina.
Lo Yangtze è importante non solo per la sua lunghezza, ma anche per il suo ruolo nella cultura e nella storia cinese. È stato un'arteria essenziale per il commercio e gli scambi per migliaia di anni ed è spesso indicato come il "bacino del fiume Yangtze", che copre una vasta area che serve milioni di cittadini. Questo bacino ospita numerose città importanti, tra cui Wuhan, Nanjing e Chongqing, ognuna delle quali beneficia delle risorse del fiume.
Uno degli aspetti più notevoli dello Yangtze è l'area delle Tre Gole, rinomata per i suoi paesaggi mozzafiato e le sue bellezze naturali. La diga delle Tre Gole, costruita in questa regione, è la più grande centrale idroelettrica del mondo in termini di capacità installata, con oltre 22.500 megawatt di elettricità. La diga ha svolto un ruolo importante nella regolazione del flusso del fiume, riducendo il rischio di inondazioni a valle e facilitando la navigazione. Tuttavia, è stata anche fonte di controversie a causa del suo impatto ambientale e dello spostamento delle comunità locali.
Dal punto di vista ecologico, il fiume Yangtze ospita una vasta gamma di animali selvatici, tra cui la tartaruga molle gigante dello Yangtze, a rischio di estinzione, e lo storione cinese. Storicamente, l'ecosistema del fiume era ricco e fiorente, ma le recenti sfide ambientali, come l'inquinamento e le dighe, hanno esercitato un'immensa pressione su queste specie e sui loro habitat.
Dal punto di vista culturale, il fiume Yangtze ha influenzato la poesia, le arti e il folklore cinese, simboleggiando sia la prosperità che le sfide nel corso delle dinastie. Molti poeti hanno celebrato la sua bellezza e il fiume è presente nei dipinti tradizionali cinesi. Il fiume svolge inoltre un ruolo fondamentale in varie feste e tradizioni locali.
In sintesi, il fiume Yangtze è un importante punto di riferimento naturale e culturale, che funge da linfa vitale per le regioni che attraversa. La sua importanza come terzo fiume più lungo del mondo non è solo una misura della distanza, ma anche della ricca storia, della diversità ecologica e dell'influenza culturale che incarna in tutta la Cina.