Il fiume più lungo dell'India è il Gange, noto anche come "Ganga", che ha un immenso significato culturale, spirituale ed ecologico. Scorrendo nella parte settentrionale del Paese, il Gange si estende per circa 2.525 chilometri ed è considerato uno dei fiumi più sacri dell'Induismo. Il fiume nasce dal ghiacciaio Gangotri sull'Himalaya, in particolare nella regione dell'Uttarakhand, dove è conosciuto come fiume Bhagirathi fino alla fusione con l'Alaknanda a Devprayag, dopo la quale viene chiamato Gange.
Il bacino del Gange è fondamentale per la civiltà che si è sviluppata lungo le sue sponde. Il fiume attraversa diversi Stati, tra cui Uttarakhand, Uttar Pradesh, Bihar, Jharkhand e Bengala occidentale, prima di sfociare nel Golfo del Bengala. Questo viaggio è segnato da città importanti come Rishikesh, Haridwar, Allahabad (Prayagraj), Varanasi e Patna, che sono parte integrante della vita culturale e spirituale dell'India.
Il Gange non è solo un fiume sacro, ma anche un'ancora di salvezza per milioni di persone che dipendono dalle sue acque per bere, irrigare e lavorare. Nel bacino del Gange risiedono oltre 500 milioni di persone, il che lo rende una delle aree più densamente popolate del mondo. Il bacino del fiume supporta un'agricoltura estensiva, contribuendo in modo sostanziale all'economia indiana attraverso la produzione di colture alimentari, soprattutto riso e grano.
Il Gange è stato celebrato in varie forme di arte, letteratura e culto religioso nel corso della storia. Numerosi festival e rituali, come il Kumbh Mela - uno dei più grandi raduni religiosi del mondo - sono incentrati sul Gange e attirano milioni di pellegrini che vengono a bagnarsi nelle sue acque per purificarsi dai peccati e raggiungere la salvezza.
Tuttavia, nonostante la sua importanza, il Gange deve affrontare gravi problemi ambientali. Rifiuti industriali, scarichi fognari e deflussi agricoli hanno portato a gravi livelli di inquinamento, incidendo sulla qualità dell'acqua e sulla salute della vita acquatica. Il governo indiano ha avviato diversi progetti per ringiovanire il fiume, in particolare il programma "Namami Gange", lanciato nel 2014, che mira a pulire e proteggere il fiume attraverso varie infrastrutture e iniziative di sensibilizzazione.
Il Gange è un esempio emblematico di come una risorsa naturale possa plasmare la civiltà, la spiritualità e la tradizione dell'uomo, evidenziando al contempo la pressante necessità di conservazione dell'ambiente. La sua importanza storica e le sfide in corso ci ricordano l'intricato equilibrio tra sviluppo e conservazione, che rende il Gange non solo il fiume più lungo dell'India, ma anche un simbolo vitale della sua identità culturale ed ecologica.