L'atmosphère de Vénus est principalement composée de dioxyde de carbone (CO2), représentant environ 96,5 % de sa composition totale. Cette atmosphère dense et épaisse crée un effet de serre puissant, piégeant la chaleur et rendant Vénus la planète la plus chaude de notre système solaire, avec des températures de surface atteignant en moyenne 467 degrés Celsius (872 degrés Fahrenheit). Cette température élevée est due non seulement à la proximité de Vénus au Soleil, deuxième planète à partir de celui-ci, mais principalement à la présence massive de dioxyde de carbone.
En plus du CO2, l'atmosphère de Vénus contient environ 3,5 % d'azote (N2) et des traces d'autres gaz tels que le dioxyde de soufre (SO2), la vapeur d'eau (H2O) et divers autres composés. La présence de nuages d'acide sulfurique dans la haute atmosphère donne à Vénus son apparence jaunâtre caractéristique. Ces nuages consistent en de minuscules gouttes d'acide sulfurique, créant des surfaces hautement réfléchissantes qui contribuent à la luminosité de la planète lorsqu'elle est observée depuis la Terre.
La pression atmosphérique sur Vénus est environ 92 fois plus élevée que celle de la Terre au niveau de la mer, équivalente à celle d'être presque un kilomètre (plus d'un demi-mille) sous l'eau sur terre. Cette immense pression résulte de l'épaisse couverture nuageuse et de la concentration de CO2, qui empêche la chaleur de s'échapper, entraînant un effet de serre incontrôlé. Les conditions de pression et de température rendent l'exploitation des sondes spatiales sur Vénus extrêmement difficile, ce qui entraîne une exploration limitée.
Les études sur l'atmosphère de Vénus, en particulier sur ses niveaux de dioxyde de carbone, fournissent des aperçus importants sur les processus planétaires, les systèmes climatiques et le potentiel d'étude des exoplanètes aux compositions atmosphériques similaires. Comprendre l'atmosphère de Vénus nous aide non seulement à apprendre sur nos planètes voisines, mais fournit également des informations essentielles sur le changement climatique et les effets des gaz à effet de serre ici sur Terre.