La capitale du Kazakhstan est Astana, anciennement connue sous les noms d'Akmolinsk, Tselinograd, Akmolinsk et, plus récemment, Akorda, avant d'être rebaptisée Astana en 1998. En 2019, la ville a été rebaptisée Nur-Sultan en l'honneur du premier président du Kazakhstan, Nursultan Nazarbayev, bien que de nombreuses personnes continuent de l'appeler Astana. Stratégiquement située dans le centre-nord du pays, Astana est le cœur politique, économique et culturel du Kazakhstan.
Astana a été désignée comme capitale du Kazakhstan en 1997, en remplacement d'Almaty, qui reste la plus grande ville du pays. Cette décision visait à promouvoir la croissance dans les régions septentrionales et à renforcer l'identité nationale, dans le cadre d'une initiative plus large visant à consolider l'administration du pays et à améliorer les infrastructures. Le choix d'Astana a d'abord été critiqué en raison de son climat froid, les températures hivernales descendant souvent en dessous de -30 degrés Celsius. Néanmoins, sa position géographique au cœur de l'Asie centrale en fait une plaque tournante vitale pour les transports entre l'Europe et l'Asie.
La ville est réputée pour son architecture et son urbanisme futuristes. Après avoir été désignée comme capitale, Astana a subi une transformation massive dans le but de créer une métropole moderne. Parmi les structures notables, citons la tour Bayterek, qui symbolise un peuplier tenant un œuf d'or, et le Khan Shatyr, une gigantesque tente transparente qui abrite un centre commercial et de divertissement. La ville abrite également le Palais de la paix et de la réconciliation, un bâtiment en forme de pyramide conçu pour promouvoir la tolérance religieuse et le dialogue interconfessionnel. Astana accueille plusieurs organisations internationales, dont le Congrès des dirigeants des religions mondiales et traditionnelles, ce qui souligne son rôle de centre diplomatique.
Outre ses équipements modernes et son architecture étonnante, Astana accueille plusieurs événements majeurs, notamment le Forum économique d'Astana et le Forum annuel des médias eurasiens. Le paysage urbain de la ville est complété par ses parcs et ses espaces verts, tels que le parc central et la zone Expo 2017, qui a été construite pour l'exposition internationale spécialisée sur les énergies du futur. Le riche mélange de cultures d'Astana, avec des influences russes, kazakhes et d'autres groupes ethniques, contribue à une scène culturelle dynamique, avec de nombreux théâtres, musées et galeries.
Dans l'ensemble, Astana représente non seulement la capitale du Kazakhstan, mais aussi un symbole des aspirations du pays à la modernisation et au développement. Sa croissance dynamique et son identité unique en font une destination essentielle en Asie centrale et un point focal pour comprendre la trajectoire du Kazakhstan moderne.